– Как это?
– Поговорим обо всем по порядку. Заходи, – женщина отошла в сторону, пропуская гостя. – Льюис, и ты иди сюда. Я угощу тебя мясом.
– Мяу?
– Да, свежим и сырым, – рассмеялась женщина.
Кот рванул с места так быстро, что, проскакивая между ног хозяина, чуть было не сшиб его. После сильного заноса на повороте он исчез на кухне, откуда доносился аромат выпечки.
– Давай же, заходи уже. На улице холодно, а ты все тепло выпускаешь.
Дэвид вытер ноги о коврик и перешагнул порог.
– Проходи на кухню, – хозяйка рукой указала направление и закрыла входную дверь.
Внутри, как и снаружи, дом оказался маленьким, при этом ему ничего не мешало вмещать в себя огромное количество разнообразных вещей и книг. Только в одном коридоре располагалось два длинных стеллажа, доверху забитых книгами, причем преимущественно они содержали в себе сведения из различных оккультных наук. Конечно, на глаза попадались и известные произведения классиков вроде Бернарда Шоу, Джека Лондона и Оскара Уайльда, но особое место занимали труды Рудольфа Штейнера, Алистера Кроули, Фичино и других людей, прославившихся своими изысканиями в области оккультизма. Кроме того, внимание Дэвида привлекли три книги, расположившиеся в самом центре ближайшего к нему стеллажа. Это были «Молот ведьм», «Божественная комедия» и «Некрономикон».
– Нравится моя коллекция? – поинтересовалась хозяйка, завидев неподдельный интерес мистера Розена.
– Поразительно, – он нерешительно дотронулся до корешка одной из книг и провел по нему пальцами. – Я думал, «Некрономикона» не существует. Разве не Лавкрафт его придумал?
– Говард славно потрудился, – согласилась женщина и несколько раз кивнула, – но его «Некрономикон» не имеет отношения к настоящему. Да и у меня самой только лишь копия, у которой нет подлинной силы. Книга мертвых написана кровью и сделана из человеческой кожи.
Дэвид тут же отдернул руку и посмотрел на пальцы, словно их должна была разъесть незримая кислота.
– А это просто бумага. Говорят, что настоящий «Некрономикон» исчез вместе с избранным, призванным очистить мир от демонов. Никто не знает, где они сейчас.
Кроме стеллажей в коридоре стоял большой напольный глобус, велосипед, вешалка, доверху забитая одеждой, а на стенах висели афиши, напоминавшие цирковые объявления. На каждой из них красовались большие яркие надписи вроде «Невообразимые чудеса!», «Мы откроем вам вашу судьбу!», «Мадам Церера – проводник в мире живых и мертвых» или «Только сегодня на нашей арене откроются врата в мир теней!»
– Былые дни былой жизни. От них остался лишь шепот, угасающий, как искры костра в ночи, – в ее голосе слышалась особая нежность и грусть. – Иногда вечерами, когда я сижу на крыльце, образы прошлого прорываются ко мне сквозь толщу годов. В лесу средь деревьев я вижу цветные огни, весело и задорно гуляющие по древесной листве, слышу ярмарочную музыку, о которой давно забыла. Кажется, что вот оно здесь, совсем рядом и нужно только вытянуть руку, но если я пойду в лес, то образ растворится, не оставив после себя и следа.
– Вы тогда были счастливы?
– Счастлива? – переспросила мадам Церера, внимательно глядя Дэвиду в глаза. – Да, пожалуй, была. Но я счастлива и сейчас, только иначе. Кроме того, нам свойственно вспоминать о былом с неким особым печальным и при этом светлым настроением. Нам кажется, что прежде деревья были выше, трава зеленее и даже еда гораздо вкуснее.
– Да, – согласился Дэвид, – об этом твердит не одно поколение людей. А вот у меня почти и нет воспоминаний.
– Я знаю, Дэвид, – мадам Церера ласково улыбнулась и, взяв гостя под руку, повела на кухню.