— А ты можешь сказать, — спросил я, — насколько сильны? А вдруг это архимаги?..
— Понял, — ответил Василий хмуро. — Будем стрелять в голову.
— Только по моей команде, — предупредил я. — А уж я-то заорать успею!
Через десять минут наблюдающий на воротах боец закричал:
— Едут!.. Один авто!..
Василий скомандовал громко:
— По местам!.. Держать на прицеле!.. Без команды не стрелять!
Ворота начали раскрываться до того, как автомобиль подъехал, потому тот лишь снизил скорость, въехал во двор и остановился.
Из-за руля вышел громадного роста шофёр, он же телохранитель, обвел нас настороженным взглядом, обошёл автомобиль спереди и распахнул дверцу с правой стороны.
Наружу выбрался господин, которого я успел рассмотреть десять минут тому, уже пожилой, но импозантный, костюм ценой не меньше, чем мой новенький авто, лаковые штиблеты цветом под золото и с крупными серебряными пуговицами на боках.
Галстук, да, впечатляет, как и обязательная булавка с бриллиантом на конце. А белоснежная рубашка заставит ангелов отступить, у них, и то не столь белоснежные тоги и сами крылья.
Во дворе не грязь, земля втоптана множеством сапог, но в таких туфлях ходить только по красно-бордовой дорожке от авто и до крыльца.
Я нарочито выжидал на верхней ступеньке, теперь начал медленно спускаться, держа гостя взглядом.
Он повернулся ко мне, заметил нацеленные на него ружья, коротко усмехнулся.
— У вас хорошая команда, — сказал он довольно. — Начеку. Но их маловато.
— Светлейший князь Суворов, — сказал я, — говаривал, бьют не числом, а умением.
Он кивнул, соглашаясь, но оба понимаем, что когда число слишком уж, то никакое умение не спасет. Нацеленные на него ружья впечатление не произвели, то ли был уверен в своих магических щитах, то ли понимает, что вот так никто стрелять не станет.
— Граф Карницкий, — представился он. — Артемий Васильевич. Ваш сосед. Решил нанести визит дружбы и соседства, всё-таки наши земли соприкасаются.
— Барон Вадбольский, — назвался я. — Юрий Васильевич. Прошу в дом, угощу кофием. Ну и пирогами, если ещё остались. У нас, увы, с разносолами пока туговато.
Он протянул руку, обменялись вежливыми пожатиями, не пытаясь пробовать силу друг друга, всё интеллигентно и пристойно.