— Он самый, — кивнул Тихон. — Только было это давно. Отец рассказывал, что когда Святослав на Византию ходил, много людей в полон угнал. Всяких: и греков, и болгар, и прочих.
— Ну, это и я знаю, — кивнул я.
Ага, в учебниках читал.
— Так вот, — продолжил Тихон, — не всех он потом обратно отпустил. Многих здесь оставил. В Березовке. И в Совином тоже.
— В Совином? — удивленно протянул я. — Так вот почему у них церковь есть! Наверное, единственная на всю Русь.
— То-то и оно, — покивал Тихон. — Святослав ведь хочет столицу в Переяславец перенести. «Там середина земли моей», — говорил он. Да перед этим он тут, рядом с Переяславцем, поселил тех, кто умел строить не хуже, чем в самой Византии. Ремесленников, мастеров, бывших рабов… Всяких.
— Так, погоди, — нахмурился я, пытаясь осмыслить услышанное. — Выходит, Святослав собрал здесь, в глуши, византийских умельцев?
— Выходит, что так, — пожал плечами Тихон. — И мельницу эту, и цепи, и многое другое — все они сделали. Люди, которых угнали из-за моря.
— И что же, — задумчиво произнес я, — они так и остались здесь жить?
— А где им еще жить? — усмехнулся Тихон. — Обратно их никто не отпустил. Вот и прижились. Пустили корни понемногу. Только вот знания свои не растеряли. И детям передали. Оттого и есть в Березовке то, чего в других селах нет. Думаешь, откуда я знаю как металлы плавить? Отец рассказал, а ему сам Святослав. Он это из-за моря узнал.
Ну да, ну да. Из-за моря. От Вежи все урвал. Мудр он, однако. Был.
— А Совиное? — не унимался я. — Они ведь тоже, получается…
— И Совиное, — кивнул Тихон. — Только они больше по-хитрому. У них ведь и грамотеев больше, и вообще, они какие-то… другие. Не такие, как мы.
— Выходит, — медленно произнес я, — Березовка и Совиное — это как две стороны одной монеты.
— Выходит, что так, — согласился Тихон, улыбнувшись моему сравнению. — Только вот что Святослав со всем этим дальше делать хотел, никто не знает.
Я промолчал. Выходит, все это звенья одной цепи.
За разговорами и не заметили, как стемнело окончательно. Медовуха закончилась, оставив после себя приятное тепло и легкий хмель. Пора было расходиться по домам.
— Спасибо тебе, Тихон, — сказал я, поднимаясь. — Многое ты мне сегодня прояснил.
— Не за что, — ответил кузнец.
— Только помни, Тихон, все, что сегодня было — тайна. Никому ни слова.