Старейшины удивленно посмотрели на меня. У меня родилась интересная идея. Глупая — да. Но очень перспективная. Раз уж я попал сюда, то надо брать от ситуации максимум возможностей.
— Что ты имеешь в виду? — спросил главный.
— Вашему селу нужен новый староста, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Сильный, мудрый и опытный руководитель. Человек, способный защитить вас от врагов, восстановить порядок и привести село к процветанию. И я готов взять на себя эту ответственность.
Сначала наступила тишина. Но потом старейшины засмеялись. Да что уж говорить, не рассмеялись, а ржали.
— Шуткуешь ты знатно, — сквозь смех заметил Радомир.
— Это не шутка. Я действительно могу принести пользу вашему селу, если стану старостой.
Мне было не до шуток. Мне нужно набрать очки влияния. А десять гривен мне не дадут 21 тысячу «ов».
Старейшины замерли, переваривая информацию, а потом зашептались между собой. Даже сонный Тихомир включился в диспут. Особо грозно выглядел Радомир. Ему явно не понравилась моя идея. Я напряженно ждал решения. Краем глаза заметил недовольного Добрыню, который насупился и колючим взглядом рассматривал меня.
— Ты храбрый воин, чужак, — наконец сказал главный Любомир. — Но быть старостой — это не только ворогов рубить. Это еще и уметь управлять народом, решать споры, вести хозяйство. У тебя есть такой опыт?
— У меня есть знания и навыки, которые помогут мне в этом, — уверенно ответил я. — Я знаю, как организовать оборону села, как повысить урожайность, как наладить торговлю. Я могу научить вас многому.
В глазах добродушного Любомира появляется интерес. Это уже хорошо.
Более того, он как-то странно косился на Радомира и Добрыню. Тут какая-то интрига?
В разговор вмешался Радомир.
— Погоди, — сказал он, обращаясь к Любомиру. — Этот человек… мы ничего о нем не знаем. Откуда он взялся? Кто он такой? А вдруг он лазутчик? Или ведун?
Его слова нашли отклик у Тихомира. Он закивал. Любомир же нахмурился.
— Я не колдун, — спокойно ответил я. — И не лазутчик. Я просто путник, который оказался в ваших краях. И я хочу помочь вам.
— Помочь? — ухмыльнулся костлявый Радомир. — А может, ты хочешь захватить наше село? Забрать наши земли?
Совсем больной, дед?
— Зачем мне ваши земли? — удивился я. — Я от чистого сердца готов помочь людям. И я это уже доказал. Кровью.
— А вот мой сын, Добрыня, — продолжал Радомир, игнорируя мой ответ, — он давно мечтает стать старостой. Он молодой, сильный, знает наши обычаи. Он будет хорошим старостой.