Тихомир хмыкнул, пряча усмешку в бороду. Было очевидно, что выбор «помощников» был сделан не случайно. Мельник и его сын, оставшиеся без работы, вряд ли имели какое-либо влияние в селе. Старейшины явно рассчитывали, что никто не будет слушать пришлого старосту, возглавляющего такую «команду». Либо эти двое им сами надоели. Я присмотрелся к «помощникам». Вроде нормальные.
Радомир вышел на крыльцо, за ним последовали остальные старейшины. Я последовал за ними. Добрыня с моими «помощниками» последовали за нами. Переговаривавшиеся сельчане притихли, увидев нас.
— Жители Березовки! — провозгласил Радомир. — Вы знаете, что наше село нуждается в крепком руке. И в ближайшие три дня… — он сделал паузу, многозначительно посмотрев на толпу, — … обязанности старосты временно возлагаются на… — он повернулся ко мне и шепотом спросил, — А как тебя величать-то?
— Антон, — буркнул я.
— обязанности старосты временно возлагаются на этого чужака. Зовут его — Антон.
По толпе пронесся недовольный гул. Многие переглядывались, показывая пальцем на меня. Так, понятно. Чужак, он и в Африке — чужак.
— И, чтобы помочь ему в его нелегком труде, — продолжил Радомир, стараясь придать своему голосу торжественности, — мы представляем ему помощников. Тимофей, наш уважаемый мельник, и его сын Степа. Они помогут новому старосте во всем.
Послышались смешки. Да что не так с моими помощниками?
Радомир жестом подозвал Тимофея, который неловко переступил с ноги на ногу.
— Тимофей — человек опытный и трудолюбивый, — обратился ко мне Радомир, с очередной долькой иронии.
Сельчане перешептывались, многие с усмешкой поглядывали на мельника и его сына. Было понятно, что старейшины, назначив таких «подручных», выразили свое отношение к временному старосте без лишних слов. Это было явное проявление скепсиса и недоверия к чужаку, решившему претендовать на управление их селом.
Тимофей и Степа кивнули и сказали мне, что утром зайдут ко мне. Они быстро ретировались.
Вечерело. Попрощавшись со старейшинами, я ушел. Меня провели к избушке. Провел тот же парнишка, что и привел к старикам.
Изба, предоставленная мне старейшинами, была небольшой, с единственным окном, затянутым бычьим пузырем. В углу тлел очаг. Успели для меня даже растопить его. Это радует.
Я подкинул дровишек. Хотя на улице и весна, но вечера тут холодные. Я лежал на соломенной подстилке, укрывшись грубой шерстяной дерюгой и никак не мог уснуть. Три дня. Всего три дня, чтобы доказать этим бородатым мужикам, что я достоин быть их старостой. Задача не из легких.
Мысли жужжали в голове. Как я вообще здесь оказался? Это был риторический вопрос. Вежа уже пыталась объяснить.
Все это казалось таким нереальным, абсурдным. Будто я попал в какой-то странный, бесконечно длинный сон.
Я перевернулся на другой бок, пытаясь найти удобное положение. Солома кололась, дерюга чесалась. Где моя мягкая кровать? Мой ортопедический матрас? Мое теплое одеялко?
«Вежа! Что скажешь? Как можно за 3 дня стать старостой на постоянку?»
«Рекомендуется проанализировать текущую ситуацию и разработать план действий на ближайшие три дня», — спокойно сообщила она.