— Да, он, может, и спас нас от разбойников, — продолжил Радомир, — но разве можно доверить управление селом тому, чьи корни не растут из нашей земли? Добрыня — вот наш человек, мой сын. Именно он должен стать следующим старейшиной.
Любомир хекнул и покосился на Добрыню. Кажется, у меня тоже есть союзник.
— Но разве не стоит присмотреться к чужаку? Может, он принесет что-то полезное.
— Полезное для кого? — Радомир зло усмехнулся. — Для себя? Видел я таких охотников до власти. Нам нужен не сорняк, а крепкий корень, а крепкий корень — Добрыня.
— Он — чужак, — пробормотал Тихомир. — Чужак не может стать старейшиной. Это против всех правил.
Старейшины погрузились в молчание. Добрыня, стоявший в тени, усмехнулся.
— Я не спорю, Добрыня, наверное, достойный кандидат, — сказал я вслух. — Но он не спас ваше село от разбойников. А я спас. И я знаю, как защитить вас от новых нападений.
— Это мы еще посмотрим, — пробурчал главный.
— Предлагаю поступить так, — сказал Любомир, видимо, желая прекратить этот спор. — Пусть путник попробует себя в роли старосты. Скажем, три дня. Если он проявит себя с хорошей стороны, то мы обсудим это более подробно.
Тихомир, задумавшись на мгновение, согласно кивнул. Радомир, скосившись на сына, что-то буркнул. Главный еще что-то хотел сказать, но покосившись на хмурого Любомира, махнул рукой. Старейшины согласились.
Но три дня? И что я успею сделать за это время? Да, это лучше, чем ничего. Но всего лишь три дня?
В любом случае это шанс проявить себя. Я вообще удивлен, что моя авантюрная идея принесла плоды. Нужно будет потом узнать что за контры между Любомиром и Радомиром.
— Хорошо, — согласился я. — Три дня, так три дня. Я докажу вам, что достоин быть вашим старостой.
Добрыня ухмыльнулся. Он явно не воспринимал меня всерьез.
— Ну что ж, раз уж путник так рвется в бой, нужно дать ему хоть какое-то подспорье, — протянул Радомир, с большой иронией.
Он окинул взглядом избу, будто выискивая подходящих кандидатов. Его взгляд остановился на ком-то за открытым окном.
Он выглянул в окошко и выкрикнул.
— Тимофей, мельник, ты здесь? И ты, Степан? Зайдите.
Через несколько секунд в избу ввалилось двое мужчин. Тимофей, плечистый мужчина со спутанной бородой, и его сын Степан, жилистый парень с крепкими ручищами. Оба выглядели несколько растерянно.
— Вот, у нас новый староста, — заявил Радомир, с нарочитой серьезностью. — Мы выделяем тебе в помощники, самых… свободных жителей нашего села. Тимофей и Степа как раз свободны. Их мельница, к сожалению, не работает, так что парни сейчас не заняты. Смотри, не обижай их работой.