– Маттиас, как и мы с тобой, стал чужим в этом мире, но, ко всему прочему, он начал затухать, когда понял, что не может ничего изменить, и в итоге сломался. У тебя есть друзья, я жил воспоминаниями, а теперь у меня есть вы, а вот у Маттиаса не было никого, кто мог бы поддержать в трудную минуту. Судя по твоей истории, он сохранил привычных знакомых и продолжал с ними общаться, но все они были как вода для огня. И тогда в самом конце жизни Маттиас сотворил своё величайшее и благороднейшее произведение – тебя.
– Произведение? Это-то меня и угнетает, – признался Марк, снова услышав внутренний назойливый голос, – я ненастоящий.
– Ненастоящий? Что за ерунда? Ты самый что ни на есть настоящий. Посмотри на себя. Ты плоть и кровь. И на сегодняшний день ты гораздо больший человек, чем многие из тех, кто живёт в Фалько. И это вовсе не потому, что Маттиас тебя таким сделал. Нет! Ты же сам видел книгу! Там множество пустых страниц. Он передал огонь тебе, но позволил самому решать судьбу. У тебя есть семья…
– Но получается, что они мне не родители. У меня вообще нет отца и матери.
– Ещё как есть. В моё время была хорошая поговорка. Родители – это не те, кто родил, а те, кто воспитал. И, глядя на тебя, могу сказать, что у тебя отличные родители, – опустив взгляд в пол, Мартин Кретчет хитро улыбнулся. – Хочешь, открою тебе небольшую тайну?
– Да.
– Мои родители действительно очень хотели, чтобы у них появился ребёнок, но так ничего и не получилось. Тогда они усыновили меня. Мать сама предложила отцу поехать в приют для сирот. Он поначалу отказывался, поскольку не представлял, каково это – растить чужого ребёнка, но потом под мягким давлением любимой жены согласился. Когда они забрали меня из приюта, мне было около года – точно никто не мог сказать, так как не было ни документов, ни информации о биологических родителях. Я был одним из тех, кого подбрасывают в коробке на крыльцо. И вот на закате жизни я готов с твёрдой уверенностью тебе сказать, что это не играет никакой роли. Я твёрдо знаю, кто мой отец и кто моя мать. Знаю, как много они для меня сделали и как сильно любили. Это самое главное. Марк, не цепляйся за пустоту. Цени то, что у тебя есть сейчас, и думай о том, чего ты можешь достичь, а если хочешь, то можешь угаснуть, как и многие другие. Выбор за тобой.
– Огонь Маттиаса ведь не нечто особенное? – вопрос Марка прозвучал достаточно странно.
– Что ты имеешь в виду? – капитан решил переспросить, поскольку не уловил мысль юного друга.
– Он горел так ярко, потому что Маттиас умел им пользоваться, а не потому, что был каким-то неповторимым.
– Продолжай, – подтолкнул его Мартин Кретчет, поскольку хотел, чтобы юноша сам озвучил эту мысль.
– Огонь есть в каждом человеке. И наверняка среди тех, кто живёт сейчас, есть те, кто может гореть ещё ярче, но не знает об этом. Не знает, как это сделать, зачем.
– Всё так, – кивнул капитан. – А ты можешь помочь им его разжечь. Ты маяк в этом тёмном испуганном мире, Марк.
– А мои друзья? Они разве не маяки? Ведь у них точно такой же огонь.
– У каждого из них своё призвание. Артур может стать прекрасным учёным и двигать прогресс, Анна – творец, способный перекрасить этот мир, а Виктор чем-то напоминает меня. Ему нужны приключения, преодоления, новые горизонты. Но для того чтобы всё это стало правдой, нужно, чтобы люди захотели жить, а не существовать.
– И это уже моя задача? Так?
– Возможно, – Мартин пожал плечами. – Решать тебе.
– Спасибо, капитан, – после продолжительной паузы сказал юноша.
– Тебе спасибо.
– За что?