– Я бы рад, но бесполезно. Это мне точно не дано. Если не веришь, то могу показать!
– Он правду говорит, – кивнул Артур. – Я наблюдал, как он пару раз рисовал. Ничего ужаснее в жизни не видел. Так, что мы тут сидим? Расходимся?
– Или можем все вместе поехать к Виктору. Зуб даю, он помчался в библиотеку. Если уж мы обещали, что идём вместе до конца, то давайте сдержим обещание.
– Я хотел дочитать «Собаку…» – Артур резко замолчал и уставился на Анну.
– Артур, я всё знаю. Можешь не прятаться, – девушка улыбнулась, слегка наклонив голову.
– Он тебе сказал? – оказавшись разоблачённым, вспылил Артур. – Я же просил!
– Я не говорил…
– Он не говорил. Я сама видела книгу. Ты вчера шёл по улице и читал, а меня даже не заметил.
– Вот знал же, не надо, но там был такой интересный момент. Только не говорите Виктору, хорошо?
– Я тебя сейчас огорчу, – Марк озадаченно почесал затылок. – Он тоже знает.
– Как? – на секунду ребятам показалось, что его рыжие волосы встали дыбом.
– Ты отходил в туалет, а ему что-то понадобилось найти среди книг. Мы пытались его остановить, но ты же знаешь: если ему надо, то остальное уже неважно.
Артур закрыл ладонями лицо и откинулся на спинку стула. Вид у него был поистине трагичный, как будто случилось нечто совершенно ужасное. Марк с Анной переглянулись, не понимая, что вообще происходит. Для Артура в этом действительно была некая трагедия. Он не хотел, чтобы друзья знали, поскольку так ещё оставалось ощущение, словно ничего не меняется и это всё тот же Артур. Дело в том, что уже несколько дней он чувствовал, как интерес к его прошлому занятию угасает – он больше не хотел искать способ стать как все, ведь это означало бы, что нужно разделять их убеждения, в число которых входило полное отсутствие интереса к книгам с вымышленными историями. И для Артура это было самым страшным. Как-то раз, когда ему не спалось, из ниоткуда появилась короткая мысль и начала разрастаться в разные стороны.
«А может быть, мне тоже написать книгу?» – спросил себя тогда Артур. Ужаснувшись идее, юноша попытался стереть её, не оставив и следа, но в голову уже лезли образы героев и наброски сюжетов. Так он и провёл целую бессонную ночь, спрятав голову под подушкой. А теперь ещё и друзья знали, что он читает Конан Дойла. Больше не осталось ни мнимых, ни реальных аргументов в пользу того, что он всё тот же Артур.
– Ты чего?
– Ничего, – кусая нижнюю губу, ответил Артур. – Так мы пойдём в библиотеку или нет?
– Да, пойдём, но ты…
– Всё нормально. Пойдёмте уже! – он собрал все книги со стола, запихал их в рюкзак и пошёл к выходу.
Анна с Марком снова переглянулись и последовали за ним.
Когда ребята зашли в хорошо знакомое помещение архивной части библиотеки, то застали Виктора склонившимся над старой толстой папкой. Повсюду царил полумрак, и только слабый луч света крохотной лампы помогал упрямому парню различать текст на потёртых листах бумаги. Он даже не заметил появления друзей, но, когда Марк заставил своё сердце светиться, чтобы прогнать тьму, Виктор поднял голову и удивлённо уставился на них.