— В наставнике — нет. Нужен тот, кто станет назначать недоучкам алхимические зелья и не потравит их к чертям собачьим!
— Стоило столько лет учиться, чтобы работать банальным аптекарем? — горестно вздохнул Пяст. — Царь небесный, как низко я пал!
— Ну ты уж совсем не прибедняйся, — укорил его наставник.
Я кивнул.
— По идее, прописывать микстуры мог любой из внутренних учеников…
— Кто⁈ — аж взвился Пяст, невесть с чего уязвлённый этим моим замечанием сверх всякой меры. — Иста? — Он оглянулся и понизил голос. — Не хочу сказать, будто Иста недалёкая, но единственные ритуалы, коими она овладела в совершенстве — тантрические.
Я не понял, о чём речь, а вот Беляна не удержалась и хихикнула, после чего спешно отпила эля.
— Огнеяр? — перевёл молодой человек взгляд на другого соученика. — Да у него ветер в голове! Кто только ассистентом к себе не брал, нигде дольше трёх месяцев не задерживался. И Долян от него недалеко ушёл. Уж не знаю, чем они с профессором Жиленом занимались, да только в ритуалистике…
Завершать фразу Пяст не стал и лишь постучал по столешнице костяшками пальцев. Его определённо разобрало выпитое, и Беляна воспользовалась моментом, спросив:
— А как же Крас? Он ведь был в школе наставником!
Пяст вздохнул и признал:
— Крас мог бы. Котелок у него варит!
— А уж в карты как играет! — буркнул Девясил.
— И три шахматные партии из четырёх за ним остаются, — упомянул Пяст название игры, о которой мне Дарьян уже все уши прожужжал. — У него за плечами полный курс ритуалистики, единственное — глубины знаний не хватает. Забросил науку ради своего ненаглядного возвышения, и что толку? До сих пор аколит!
— А как такое может быть? — вновь влез я с вопросом. — В его-то возрасте!
Ляпнул это и сразу о своих словах пожалел, поскольку Девясилу было и того больше, а он преломления ещё точно не проходил. Но — обошлось.
Наставник лишь скривил в улыбке губы.
— Не торопись жить! — заявил он мне. — И не жалей времени на закладку фундамента! Возвышение ради возвышения? Дурь несусветная!
— Именно! — поддержал это высказывание Пяст. — Вот Крас как раз в гении метил, очень хотел выше головы прыгнуть и пораньше ядро сформировать. И прыгнул, и сформировал. А что в итоге? Сначала переборщил с закалкой, затем ещё и при прорыве в аколиты прожарился. Теперь никакая стандартная алхимия не берёт. По закалке он всё равно что аспирант, формирование каждого узла тысячи в три целковых встанет! Поэтому и на заработки подался. А что ему ещё оставалось? Он так слаб, что на турнире с чернопламенными ни разу из первого круга не выходил!
Я не выдержал и оглянулся, но Краса у буфета уже не было. Тогда многозначительно посмотрел на Беляну, и та едва заметно кивнула в ответ. Только — пустое. Пяст распушил перед симпатичной девицей хвост, и пришлось ещё добрую четверть часа выслушивать его разглагольствования. А если б у молодого человека не пересохло в горле и он не отлучился за пивом, то и дольше бы в клубе проторчали.