Но юную Закарис интересовало не столько ее собственное оправдание, сколько заклятая одноклассница.
— То есть Паладиос тоже не при чем? — протянула Серена, задумчиво глядя на меня. Неужели ожидала, что я брошусь на защиту Лидии…
— Там все сложнее. Тебя, безусловно, чернили, выставляли в ее глазах безнравственной интриганкой. Но Лидию никто не мог заставить расцарапать тебе шею или писать кляузы. Она делала это сама, в здравом уме.
Я, действительно, находилась в сложном положении. Вроде бы появились основания, чтобы пересмотреть дисциплинарное решение по поводу Лидии. Однако факты жестокого обращения с одноклассницей никуда не денутся — как и попытка устроить нападению на Серену, подсыпав афродизиак несчастному преподавателю вокала.
Бывшая бытовичка Альтерия Вальди на артефактах поклялась, что не имела к этому эпизоду отношения. Она утверждала, что ни прямо, ни косвенно не подбрасывала эту идею Лидии. Скорее всего девочка придумала дикий план с кем-то из подружек, чтобы заодно лишить должности мистера Бартока, который обманул ее ожидания в качестве преданного поклонника.
Я на сто процентов уверена, что смогу снять обвинения с Серены. Зеркис провел все необходимые тесты, когда в крови еще было полно яда. А вот для Лидии — разве что получится смягчить некоторые формулировки в личном деле. Но ее родителей это вряд ли впечатлит. По нашим данным, они намерены получить компенсацию за нападение на дочь и сейчас добивались чуть ли не закрытия школы.
— Почему вы… такая, леди Бланш? Как у вас получается? Я сдерживалась, не реагировала на нее. Работала по двадцать часов в сутки, на ночь устраивая себе фоновое обучение. Снова игнорировала, но и это не помогло. Таким, как я, никогда не добиться успеха. Что бы и как я ни делала, меня всегда будут подозревать, что я мошенничаю, лезу через постель — все потому, что за моей спиной никого нет. Я одна. Даже пробовать бесполезно!
Ага, момент, когда она готова слушать наступил. Нельзя его упустить.
— Детка, когда я смотрю на вас всех, то понимаю, что нет ни одной ошибки, которую я бы не совершила в своей юности. Звучит абсурдно, но это очень помогает мне в работе. Вы намного ответственнее и разумнее. Не представляешь, как это приятно осознавать.
Серена смотрела во все глаза. Мои слова никак не укладывались у нее в голове.
— В школе я собрала учителей с большой буквы, талантливых педагогов. Это я умею. И знаю две базовые вещи. Не так давно наши исследователи нашли один из факторов, почему четырехстихийники становятся Светочами, — все дело в количестве любви. Светочу ее нужно много…
Девушка еще не очень понимала, куда я клоню. Не возражала и не задавала вопросов.
— Однако и всем остальным — тоже. Бытовикам, боевикам, ученым, как ты… Детям из совершенно разных семей нужна любовь, чтобы по-настоящему раскрыться. Думаешь, у кого-то из вас преимущество перед другими? Рожденные в бедности, страдают от того, что некому обеспечить им нормальный старт. Дети из хороших семей — гнутся, а затем ломаются под напором ожиданий собственных родителей. А уж про королевскую кровь... Поверь, Серена, в кошмары наследников вообще лучше не заглядывать… Поэтому в Гретхеме каждая из вас учится на равных с остальными. Это первое основное правило — наши любовь и забота, разделенные на всех. Строжайшее наказание за травлю. Второе же — не бросать вас сразу после учебы… Представь, что ты растила-растила цветок, потом же взяла и пересадила его в чужой климат и в открытый грунт… Не жди, что сейчас от тебя отстанем и помашем ручкой вслед. Ты столкнулась со взрослой жизнью, еще не покинув пансион. Но у тебя есть мы.
Вышло сумбурно, как и все мои экспромты. Несмотря ни на что, я переживала за Лидию. Предчувствовала проблемы с Ангелиной. Беспокоилась, что Стефан отыщет Бекки даже в моей тени. А еще эти император с императрицей… Но на Серену, кажется, подействовало. Она зашмыгала носом, хотя всегда дичилась открытого проявления чувств.
— Я недостойна, не совсем достойна… — забормотала она. — Я и в самом деле повлияла на свои результаты. Возможно, нечестно. Как бы. Ну, кто-то скажет и так. Я от всего откажусь. Если вы подтвердите, будете мною недовольны... Стану жить тихо и незаметно. Заведовать лекарской лавкой.
Глотая слезы, ученица поведала мне историю, от которой срочно захотелось крепкого кофе. Но у Мэри уже кончился рабочий день. Да и не было здесь кнопки вызова секретаря.
— Бартоломью, смешай, пожалуйста, в равных долях душицу, тимьян и пустырник. Нам две чашечки, пожалуйста, — тихо попросила я, а голос прозвучал в каждом помещении этого крыла.
Воздушной магией в практических целях я пользовалась редко. Главное, чтобы престарелого Зеркиса не хватил удар.
Глава 49
Серена уже около года года тайно встречалась со вторым сыном весьма и весьма состоятельной фересийской семьи. Фамилию она не называла, но из оговорок следовало, что у них имелась собственность чуть ли не в каждом крупном городе страны, а также прииски, производства удобрений, лекарств и простеньких артефактов, консервные фабрики и сеть аптек.