Тьма страшна своим зверским голодом. Но Родерик и многие темные до него доказали, что ее можно держать в узде, научить отдавать энергию, кормить не только болью, но и собственным адреналином.
Оркестр заиграл громче, лампы засияли ярче. Люди внизу захлопали, призывая королеву показаться. Многим вдруг стало легче дышать, неприятности больше не казались такими важными.
Поймала недоумевающий взгляд Родерика… Да, мой князь, я более чем в порядке. Я Светоч и только так я сияю. Каждый день один-два раза — в школе или в городе — обязательно позволяла силе изливаться. Иначе от меня не было бы никакого толку. Нельзя запретить соловью петь.
Рядом раздался смех, похожий на перезвон колокольчиков. Лиам перестал сражаться со своей неуклюжей силой и, хохоча, смотрел, как мать заливала стол водой. Она шептала что-то под нос на родном аллейском (не брань, ее бы я сразу разобрала) и тоже смеялась.
Добрый и светлый мальчик. Интересно, застану ли я времена, когда Фересией будет править Конрад, не владеющий тьмой, а «двойка» лишь будет стоять подле трона? Ведь так намного безопасней, чем иметь правителя, силу которого все время оспаривает собственный брат.
Черные бутоны исчезли из глаз старшего принца. Эдвард с благодарностью посмотрел на меня. Но этого ему показало мало. «Спасибо», — вывел он одними губами. Я же прислонила ко рту ладонь. Пусть знает, что не стану рассказывать о том, что только что видела.
Князь недовольно качал головой, слушая генерала. Этот жест, наверняка, относился и ко мне. Большинство присутствующих, кроме необъяснимого прилива радости, мало что почувствовали. Однако Родерику не нравилось, что я рассталась с частью ресурса.
Мы уже не раз сплетали потоки, и маг ощущал мои колебания почти как свои. Еще одним человеком, который даже за мили отсюда чуял, как я делюсь энергией, был король. Когда-то он черпал силу прямо из меня, и ему сложно совладать с жаждой испить ее снова.
— Ах, бал давно уже пора начать. Родерик со Стефаном никогда не переделают всех дел. Подданные извелись, — всплеснула руками Стелла.
Она не стала дожидаться, когда первый министр вернется за стол, и создала прозрачную передающую сферу напротив себя, не вставая с кресла. Изображение Ее Величества возникло над музыкантами, а также на некоторых колоннах. Мелодия оборвалась, голоса затихли.
Сначала королева поприветствовала собравшихся и поблагодарила регион за гостеприимство. Потом пришла и наша с Родериком очередь.
— Я вижу много новых лиц. Не только свой двор. Вы отдыхали на водах и пришли, чтобы засвидетельствовать нам с супругом свое почтение. Как много иностранных гостей… Всего за десятилетие цепочка курортов от Латрока и до Соттелсби получила признание на всем континенте, далеко за пределами Фересии. Во многом это заслуга нашего Светоча, Оливии Бланш, которая управляет лучшей в стране школой для девочек. Я счастлива, что вскоре она станет моей сестрой. Леди ответила согласием на предложение Его Высочества Родерика Конрада. В ближайшие дни разошлем приглашения на прием, посвященный этому событию.
Едва нашла в себе силы, чтобы улыбнуться Стелле, когда та закончила. Второй прием? Я не уверена, что переживу этот.
Получается, Стефан не запрещал объявить о помолвке при дворе, но заставил Маммонта перечить Родерику… Зачем? Чтобы снова выставить брата психически неуравновешенным? Вполне вероятно… Вот только второй подряд прием — это на грани моих возможностей.
Надо мной склонился Родерик. Теперь он по-настоящему приглушил магию так, что я не заметила его приближения.
— Нахаленка, мне нужно тебя покинуть. Будь в компании королевы. Если не получится, то все время на виду. Ты под охраной, но во дворце я бы не доверял никому. Почувствовав опасность, тряси головой. Сильно. Поняла меня?
Когда Родерик разговаривал так, возражать бесполезно. Я это усвоила еще в детстве. Постаралась не встречаться с ним взглядом. Не хочу, чтобы наблюдал, как великий Светоч Фересии трясся от страха.
— Родная, ты что. Я перестраховываюсь, как всегда. Все под контролем. Иду на переговоры с братом. Мы оттягивали этот момент, но это более невозможно. Люблю тебя.
Он чмокнул меня в нос. Усилием воли сначала прогнала страх, затем посмотрела на него и кивнула. Он рисковал куда больше меня. Так было всегда. И еще я знала, куда шла. Как до этого знала, в кого влюбилась. Что там князь потом говорил королеве, уже не прислушивалась.
Казалось, Стелла только и ждала, когда Родерик нас покинет. Она тут же поднялась с места. Гораздо легче, чем двигалась до этого.