— Оливия, мне необходимо с вами поговорить. Это срочно. Здесь есть покои, которые готовили на случай, если мне понадобится уединиться.
К моему изумлению, принц Эдвард попробовал возразить, несмотря на все правила приличия.
— Мама, у меня тоже вопросы к нашей гостье. Мечтаю узнать у светлейшей леди, как она приняла свой путь. Это крайне важно. Наставники полагают, что я должен…
Но королева не желала слушать:
— Глупости. Леди обучает девочек. Обсудишь все с Родериком. Он в курсе того, чем полагается овладеть молодому человеку твоего возраста. Вы с братом появились перед подданными и теперь немедленно возвращаетесь в Говардс. Больше вам здесь делать нечего.
Глава 60
В присутствии Стеллы я всегда чувствовала себя комфортно. Она умудрялась делать так, что подданные видели в ней живого человека.
Королева иногда ошибалась, хваталась за заведомо провальные проекты, тратила деньги из казны, а потом Родерик со Стефаном ломали голову, как покрыть дыру в бюджете, не поднимая налоги и не усиливая давление на доблестных фересийских торговцев. Те при любом намеке на дыру в кошельке убегали за границу.
Например, три года назад Стелла решила построить в Орсу центр красоты для женщин. Родерик, как писали газеты, на Совете голосовал против. Князь кивал на то, что красавицы в нашей стране привыкли пользоваться услугами бытовичек и лекарей и за примочками для лица на курорт не поедут. На мой взгляд, неудача постигла центр по другой причине. Они набрали магов-мужчин, и мужья не отпускали жен «прихорашиваться», а дочерей — тем более.
Стефан тогда дал добро. Подозреваю, чтобы переключить внимание жены с очередной внеплановой любовницы, к тому же, по слухам, не достигшей совершеннолетия.
Однако сейчас я смотрела на взволнованную женщину, у которой не получалось подобрать слова, и мечтала оказаться не в ее будуаре, а в тесноватой зале. Стоять в сторонке и смотреть на танцующих.
Стелла все еще молчала, пришлось начинать первой:
— Для седьмого месяца беременности вы держитесь потрясающе, Ваше Величество. Магия оживлена, потоки свежи, вы будто помолодели. Я же говорила, что следовало взять перерыв на год другой и все обязательно получится.
Секунды продолжали утекать. Королева вздохнула, будто набираясь сил. Опустилась на софу.
— Это иллюзия, Оливия, как и почти все при дворе. Сразу перед этим малышом у меня был выкидыш. Я уже сбилась их считать. Наверное, пятый.
Я ахнула, не скрывая сочувствия. Это ее не покоробило, а, наоборот, придало уверенности.
— Зато все мальчики. Правда, здорово?
В голосе женщины столько отчаяния, что пальцы сами сжались в кулаки. Лекари убеждали супругов, что Стелле нужно три-четыре года после нескольких неудачных попыток подряд.
— Стефан гордится, что и здесь он обошел Родерика. Чего стоит выносить ребенка от темного, вот это его не волнует… Он бредит идеей стать отцом сразу для нескольких «двоек». Тьма будет разделена и менее смертоносна.
Такие случаи в нашей истории редки. Как раз потому, что пару для темного мага подобрать непросто. Так что логика в действиях короля имелась. Извращенная и больная, как все, что он творил… Бедная женщина. Как она до сих пор жива.