– Простите, – пробормотал Ристад, исправляя конфуз, но глаз с меня не спускал. Одна бровь приподнялась, давая понять, что разительные перемены замечены и оценены. Понятия не имею, на сколько баллов.
– Отлично выглядишь, милочка, – одобрительно похлопала меня по плечу Брунгильда.
Она уселась по левую руку от Ристада, и сразу стало ясно, почему это место всегда пустовало. Тетушка ни разу не почтила своим присутствием наши трапезы, очевидно, понимала, что после них мы находились в шаге от секретных коробочек с порошками от несварения.
За столом велись светские разговоры, в основном о погоде и предстоящем торжестве. Перечислялись десятки имен известных темных магов. Я прихлебывала супчик, загадочно улыбалась, если кто-то шутил, и сохраняла таинственное молчание. В общем, использовала неоцененные прежде матушкины советы.
– Руфина, как продвигается ваша учеба? – между делом спросила тетушка декан.
– Неплохо, – скромно опустив глаза, отозвалась внучка ректора.
– Она сильно преуменьшает свои заслуги! Уверен, что Руфь окончит Деймран с черным дипломом, – прокудахтал ректор скрипучим голосом. – Шейнэр, где учится твоя невеста?
Невольно я заметила, как сестра до побелевших костяшек сжала столовые приборы и напряглась всем телом.
– Катис не обладает магическим даром, господин ректор, – с достоинством ответил Шейн.
По непроницаемому лицу гостя было невозможно прочитать эмоции. Если он и осуждал браки магов и обычных людей, то тщательно скрывал свои убеждения.
– В нашей семье только в Агнесс проявились способности к магии, – по давней привычке перевела сестра разговор в мою сторону. – Она уже на пятом курсе.
Братья Торстены, кажется, всем квартетом затаили дыхание. В глазах ректора немедленно вспыхнул интерес.
– То-то мне ваше лицо кажется знакомым, – объявил старик. – Вы учитесь в Деймране?
– В Лаверансе, – вежливо подсказала я. – На факультете бытовой магии.
– Так вы светлый маг и будущий бытовик! – как будто восхитился он.
Никто толком не понял: старик просто издевался или искренне радовался, что Торстены сели в глубокую лужу и теперь были вынуждены терпеть в замке не только невестку-пустышку, но и ее сестру-чародейку.
– И как дела у славного Лаверанса?
– По-прежнему учит магов-бытовиков, – вежливо ответила я.
– А как поживает господин Гатри?
– Кто, простите?