– Два разрешения дали, – он поморщился. – А остальные два категорический отказ, потому что там что-то такое сильно священное. И туда только по определенным дням можно прилетать, ближайший – через неделю.
– Ну, будем надеяться, что нас ждет удача в этих двух, – жизнерадостно отозвалась я и, поддавшись мимолетному приступу хулиганства, слегка поерзала по Норману, прижавшись низом живота. – Поехали? – проворковала, склонив голову и глядя на него честными глазами.
Бирюзовая глубина напротив потемнела, напарник стиснул мою попку и тихо рыкнул:
– Тигр-ра! Не провоцируй!
– Хорошо, – легко согласилась я и вывернулась из его объятий, с невозмутимым видом принявшись одеваться.
Послышался ну очень выразительный вздох и ворчание:
– Отшлепаю, негодница!
Я натянула легкие хлопковые штаны и выпрямилась, хлопнув ресницами и чуть выгнувшись.
– Да, милый, накажи меня, – томно мурлыкнула, тряхнув волосами. – Я была плохой девочкой!
– Так, не перестанешь дразнить, мы сегодня никуда не успеем, – буднично предупредил Норман, приподнявшись на локтях и глядя на меня пристальным взглядом, в котором читались все его непристойные фантазии.
А я что, я ничего. Просто одеваюсь. Закуталась опять во все эти покрывала, и мы вышли на улицу. Я с любопытством рассматривала дома, сложенные из желтого ракушечника, яркие одеяния местных – цветастые халаты и шаровары мужчин, расшитые покрывала женщин. Пахло здесь тоже своеобразно, пряностями, кофе и сладостями. Несмотря на условности и почти полное отсутствие зелени – ни скверов, ни просто декоративных кустов, город производил скорее приятное впечатление. Тут было множество фонтанов и фонтанчиков: встроенных прямо в стены домов, на углах улиц, в виде чаш, причудливых животных, диковинных мраморных цветов. Красиво, да.
Мы дошли до стоянки слаеров, оплатили прокат на сутки и отправились на дело. Когда поднялись над городом, я засмотрелась на великолепный закат, играющий всеми оттенками красного, оранжевого и золотистого, и даже не заметила, как мы покинули город. Внизу раскинулась степь с редкими вкраплениями деревьев или кустов пыльно-зеленого цвета, вдалеке у самого горизонта виднелись горы. Завораживающий, хотя и однообразный пейзаж.
– Знаешь, а я до встречи с тобой только в парочке миров была, и то проездом, растения искала, – неожиданно призналась я, привалившись к плечу Нормана.
– Ничего, поймаем маньяка, погуляем, – заверил напарник, обняв меня и прижав к себе, и я зажмурилась от удовольствия.
Как же это здорово звучит! Вообще, я вдруг поняла, что мне все равно, что делать с ним: молчать, готовить, шутливо подтрунивать друг над другом или обсуждать что-то. Удивительное чувство единения внутри согревало, приносило умиротворение и создавало ощущение цельности. Была бы романтичной барышней, поверила бы в пошлую истинную пару…
– Вон, кажется, там наш первый пункт, – спустя некоторое время произнес Норман.
Мы подлетали к зеленеющему оазису, над пальмами которого возвышались остатки древнего строения. Обвалившийся с одной стороны храм, высокая свечка минарета без башенки наверху, остальное скрывала пышная растительность. А еще на панели приборов замигал желтый огонек, что означало магическую защиту и необходимость снизиться. И правда, прямо посреди степи виднелась будка стражника, которому следовало показать наше разрешение. Проверку прошли без проблем, воздух пошел рябью, и наш слаер пролетел к самой границе оазиса – дальше пешком, осматривать место. Само святилище оказалось не таким уж большим, рядом с ним выбивался ключ, образовывая чистое озерцо с питьевой водой. От каменных стен, сохранившихся всего с трех сторон, веяло стариной и силой, и вокруг росли духовные пожиратели – ярко-желтые, с махровыми венчиками и длинными черными тычинками. Тонкие усики, отходившие от стеблей, покачивались в воздухе без всякого ветра, улавливая волны силы и впитывая в себя.
– Так, ну я даже не знаю, как надо ухитриться спрятать здесь тело, – пожал плечами Норман, оглядываясь. – Ни иллюзии, ни отвода глаз, ничего, только развалины и растения.
– Может, завтра повезет во втором месте? – коротко вздохнула я, соглашаясь.
Тут точно ловить нечего. Но мы еще немножко побродили, пока не начали сгущаться сумерки, и вернулись к слаеру. Что ж, зато прогулялись в красивое место, тоже хорошо. В гостинице заказали ужин прямо в номер, благо рядом находился круглосуточный ресторанчик, я оценила то самое мясо со специями и чуть не умерла от счастья, смакуя вкуснятину. Ну а после мы оказались наконец в постели, и уснули, конечно же, далеко не сразу. Вот, казалось бы, ведь знаю, как оно все будет, а все равно, ощущения не теряют яркости и свежести, и желание такое же сильное. Наверное, и правда, любовь… А засыпая уже на крепком и удобном плече Нормана, я вспомнила слова Зиноса насчет выбросов и успела только осознать, что они и правда прекратились. Значит?..