До границы города мы добрались очень быстро и успели выскочить из слаера – Норман прикрыл нас своей личной магией, против которой не работал нейтрализатор стражников. Но едва мы нырнули в переулок, наша машинка вспыхнула огненным шаром. Что ж… Надеюсь, они подумают, что убили нарушителей, и погони не будет. Поплутав немного, мы замедлили шаг, я старательно куталась в покрывала – успела их натянуть перед тем как выскочить, и к гостинице мы подошли спокойно и степенно. Собрались, поблагодарили хозяина и отправились в ближайший ресторанчик: погоня разбудила зверский аппетит.
– Я слона могу съесть, – пробормотала я, принюхиваясь к ароматам.
Норман хмыкнул и заказал мне сразу две сочных отбивных, себе взял двойную порцию рагу, и вскоре мы наворачивали обед, как два оголодавших зомби, почти не глотая. Однако день еще не исчерпал сюрпризов… В ресторанчике находились несколько посетителей, в том числе и женщины, и одна из них сидела к нам спиной. Я бы даже не посмотрела в ее сторону, пока она не поднялась, чуть повернувшись и придержав свои балахоны. Лицо разглядеть не получилось, но мелькнула рука с характерной темной кожей, которая бывает только у темных эльфиек. Норман замер, скрипнув зубами, и в его глазах полыхнула злость, а у меня в груди заворочалось глухое раздражение.
– В этом мире не бывает случайно зашедших темных, – вполголоса произнес он и резко встал, не сводя с посетительницы взгляда – она неторопливо направлялась к выходу, так и не посмотрев в нашу сторону.
– Рамона? – неуверенно переспросила я тихим голосом.
– А кто же кроме нее?! – прошипел Норман. – Как только узнала, что мы здесь?! Сиди тут, я сейчас разберусь, – бросил он и поспешил за эльфийкой.
Я благоразумно осталась на месте: и правда, пусть разбирается с этой сумасшедшей бабой сам, у него всяко больше возможностей вправить ей мозги окончательно. Я уже сделала, что могла. И решила заказать себе еще чашечку кофе, махнув пробегавшему мимо официанту.
– Кофе, пожалуйста, – вежливо попросила я, парень что-то невнятно буркнул, вроде как согласие, и скрылся в стороне кухни.
На краткий миг в его голосе почудились знакомые нотки, но я отмахнулась – ну что за ерунда, вряд ли тут может быть кто-то из моих знакомых. Через пару минут мне принесли чашечку ароматного напитка, я зажмурилась, поднеся ее к губам, и отпила глоток… И только проглотив, ощутила странный вкус среди ноток корицы и кориандра, но среагировать не успела: по телу прошла волна дрожи, пальцы рук и ног похолодели, и сознание стала стремительно заволакивать пелена. Зар-раза! Пыльца черного колокольчика! Только она одна может на недолгое время погрузить нимфу в сон! Для остальных существ это смертельный наркотик, вызывающий привыкание с первого раза, и противоядия нет, а результат – неизбежная смерть. Поэтому она запрещена, и достать ее можно только на черном рынке…
Эта мысль была последней, прежде чем я нырнула в темноту.
Пробуждение было… странным. Еще не открывая глаз, я поняла, что лежу на чем-то жестком, в теле бродила противная слабость, мысли вяло шевелились в голове и жутко свербило в носу. Я чихнула…
– Будь здорова.
От этого голоса все последствия принятия пыльцы черного колокольчика разом пропали, как не было. Я широко распахнула глаза, резко выпрямилась и уставилась на Ирвена, вольготно развалившегося в кресле и с ленивой ухмылкой смотрящего на меня. И в глазах такое превосходство… Ну да, конечно. Комната без окон, просто четыре каменных стены и лежанка, на которой я валяюсь. Единственная дверь аж трещит от наложенных защитных чар. Ну… Видимо, темный плохо знает, на что способны разозленные нимфы. Потому что первая эмоция, посетившая меня – именно злость. А точнее, даже ярость. Он думает, если я не вижу, что вокруг, то не смогу воспользоваться своей магией? Неужели Ирвен и впрямь считает, что если в прямой видимости нет растений, я беспомощна?! Двоечник!
Я скрестила руки на груди, поерзала, устраиваясь поудобнее, и ответно уставилась на похитителя, выгнув бровь.
– И? – спросила коротко, ожидая объяснений.
Сама же еле сдерживала рвущуюся магию – она ощущала глубоко под землей корни, чувствовала растительность вокруг, и готова была прийти на помощь в любой момент. Что ж… Ох, Норман там с ума сходит же! Наверняка ищет меня! Ну, я этому Ирвену пообрываю все лишнее и его собственные нервы в узлы завяжу за переживания моего ферончика! Только я имею право доводить моего оборотня, а не всякие зарвавшиеся темные!
– Сейчас ты мне расскажешь, до чего вы там с Норманом додумались и что на самом деле с букетами, – прямо выдал темный без тени насмешки, резко став серьезным, как Зинос во время очередной мозгопрочищающей лекции. – Я же правильно понимаю, что дело в них, да? Ты мне не все сказала про эти цветы.
– Х-м-м, – глубокомысленно протянула я, не торопясь исповедоваться похитителю. – Иначе что? Сделаешь мне больно? – сдержать ехидство не удалось.
– О, поверь, у меня много способов развязать язык, – вкрадчиво заверил Ирвен, чуть подавшись вперед, и его глаза нехорошо блеснули.
Маньяк доморощенный. Только мне почему-то страшно не было, лишь градус злости подскочил, и удерживать магию на поводке стало крайне сложно. Нет, надо еще усыпить бдительность этого индивида… А Ирвен между тем продолжал: