— Да она просто сама глаз на принца положила! — воскликнула Лиана, возмущенно складывая руки на груди.
Ашер обдумал ее слова и медленно кивнул.
— В этом есть смысл, — произнес он. Все действительно выглядело так, словно Анжелика не хотела, чтобы план маркизы осуществился.
Они еще какое-то время обсуждали маркизу, Беро и недавние события, но в какой-то момент пришлось прерваться — карета добралась до королевского замка.
Выглянув в окно, Аня тяжело вздохнула. Она не могла поверить, что так быстро вернулась в место, из которого так стремилась сбежать совсем недавно.
Покосившись на Ашера, она нахмурилась. Не хотелось, чтобы невинный человек пострадал из-за нее.
— Послушай, подумай еще раз. Зачем тебе портить отношения с королем ради меня? Я понимаю, что Гиблые земли далеко, но ведь король может пожаловаться на тебя твоему правителю. Я слышала, тот очень крут.
— Действительно? — заинтересованно спросил Ашер, выбираясь из кареты и подавая Лиане руку. — Ты думаешь, он крут?
Они не торопились, остановившись около крыльца замка.
— Еще бы! — Аня фыркнула. — У него целое королевство монстров, и он там самый главный. Он не может не быть крутым! Жуть как страшно.
Ашер поник. Конечно, ему не стоило рассчитывать на что-то другое.
— В любом случае, — продолжила Аня, — тебе лучше не вмешиваться. Я что-нибудь смогу придумать, не беспокойся. Удалось ведь как-то сбежать в первый раз…
— Хватит болтовни! Руки!
Аня резко замолчала и посмотрела на стоящего перед ними человека. В руках он держал… кандалы?
Аня не видела его среди стражей, которые сопровождали их сюда. Но если судить по форме, он явно работал в охране замка.
— Ты оглохла? — спросил человек и скривил рот. — Руки протяни!
— Зачем? — рефлекторно задала она вопрос, по-детски пряча руки сзади.
— Ты ведь не думаешь, что тебе будет позволено свободно передвигаться по замку его величества? Я отведу тебя в подземелье, где ты и будешь ждать, когда король сочтет возможным провести над тобой суд, за которым, конечно же, последует немедленная казнь. Думаю, у нас будет возможность хорошо провести время, — добавил он с кривой ухмылкой. — Его величество не будет против…
Человек не договорил. Его попросту снесло невидимой волной и с силой бросило в стену около входной двери. Послышался сдавленный крик, скрежет металлической брони и треск.
Аня слегка отшатнулась, пораженная. Она в ужасе смотрела, как глаза мужчины закатились, а потом его тело рухнуло на лестницу. Она вздрогнула и резко отвернулась, когда увидела, как тот падает лицом на камни.