– Что вы задумали? – спросила я, но они как будто не расслышали вопрос.
– Я отменяю свое предложение, дядя. Я хочу быть первым в ритуале, – заявил Артур.
Он как будто осунулся и стал выглядеть старше, словно эти несколько дней смахнули с него всю беззаботность юности. Теперь передо мной стоял сухопарый жесткий мужчина с холодным взглядом.
– А смысл? – пожал жирными плечами Логвин. – Она уже пользованный товар. К счастью, для нашего дела ее девственность не играет особой роли.
– Все равно, – заупрямился Артур. – Пусть поймет, что зря выставила меня дураком.
– Зря? – переспросила я. – Ты в своем уме? Ты собираешься использовать меня в каком-то отвратительном действе! И зачем? Надеешься стать драконом? Не бывать тебе им никогда! Хоть наизнанку вывернись! Ясно, почему ты терпеть не мог Эштона дра Гарта. Потому что на его фоне ты – полное ничтожество! Он не испугается пустых угроз. Вам всем конец. Можете писать завещание.
– Я всегда видел твой огонь, – усмехнулся Логвин. – За этим невинным сладким личиком скрывается истинная страсть. А что до угроз, они вовсе не пустые.
– Эш – дракон!
– Твой отец тоже был им, правда? – вкрадчиво произнес он, и я захлебнулась новыми ругательствами, которые рвались из моего рта. – Корвин дра Виен, сильнейший дракон королевства…
Отшатнувшись, я едва удержалась на ногах.
– Да, крошка Тесса, ты все правильно поняла, – красные губы Логвина изогнулись как два червяка. – Всего-то парочка рун, связанных правильным образом, – и вот уже стая диких драконов несется в нужное место, обуреваемая жаждой смерти…
Я ринулась вперед, желая только одного – впиться ногтями в эту мерзкую рожу, но ударилась о дверь, закрывшуюся перед моим носом.
– Побереги свою страсть для ритуала, Тесса, – смеясь, посоветовал Артур. – Тебе она пригодится. Дядя, так ты что, устроил ловушку?
– А то как же, – довольно подтвердил тот. – Я всегда на шаг впереди.
Их голоса растворились в шуме волн и криках чаек, а я без сил опустилась на тощий матрас, оглушенная тем, что узнала.
Логвин почти прямым текстом сказал, что смерть моего отца – вовсе не несчастный случай. Корвин дра Виен стал мишенью. Его убили с помощью рун и диких драконов.
Я с отвращением посмотрела на кольцо на своей руке. Магия вдруг показалась подлой уловкой. Хитрой лазейкой слабых. Логвин убил моего отца, нацелился на Эша и вознамерился заполучить мою кровь и силу дракона в мерзком ритуале.
Не бывать этому!
Забыв о рунах и всякой надежде на помощь, я принялась исследовать каюту. Голые доски и солома, пыль и белесые разводы соли… А вот под матрасом обнаружился гвоздь. Ржавый и кривой, зато достаточно длинный, чтобы использовать его как оружие. Криво усмехнувшись, я взяла его поудобнее, выставив между пальцами, и отбросила упавшие на лицо волосы. Видела бы меня сейчас мачеха – вот она ужаснулась бы. В голове солома, в кулаке гвоздь – не девушка, а мечта. Кто там хотел быть первым в ритуале?
Подкравшись к двери, я рассмотрела в щель полоску засова. Аккуратно попыталась поддеть его гвоздем – и у меня почти получилось, но я услышала шаги и грубые голоса и быстро отпрянула. Допустим, я выберусь из трюма – что потом? Мы в море, неизвестно – как далеко от берега, а плаваю я так себе.