– Да, – отрывисто ответил дракон, и его суровое лицо на миг смягчилось. – Вопреки всему, что с ней пытались сделать в вашем проклятом городе, с моей женой все хорошо, спасибо.
И правитель внутренне заскулил, понимая, что ему придется пойти на очень большие уступки.
В зал переговоров они вошли вдвоем. Стража осталась за дверью, другие драконы – там же. Жена успела завязать шутливую беседу с одним из них, но ее легкость, обычно забавлявшая правителя, сейчас раздражала. Она как будто не понимала, что происходит, и не оказывала ему поддержки, в которой он так редко нуждался.
Правитель Аль-Малены опустился за стол переговоров, чувствуя себя на арене. Причем противник, севший в кресло напротив, как будто уже победил.
Однако драконам оказались не нужны ни земли Аль-Малены, ни даже ее сокровища, ни прекрасные девственницы. Хотя, кто там их знает этих магичек…
– Ведьмы? – переспросил правитель.
– Одаренные магией женщины, – кивнул дракон.
– Они опасны, – неуверенно возразил правитель, но вряд ли этот мужчина, заливший кровью арену горячих игр, боится хоть чего-нибудь. – Они несут в себе разрушение и смерть!
– Тем лучше для вас, не так ли? – заметил варвар. – Избавитесь от угрозы. Вы будете отправлять их в Красные горы. Всех.
Правитель поерзал на кресле, но кивнул. Хочет ведьм – пусть забирает.
– Дальше. Горячие игры, – произнес дракон с нескрываемым отвращением.
– Древняя традиция Аль-Малены, религиозный ритуал, призывающий дождь… – торопливо начал правитель.
– Их больше не будет, – заявил он.
– К слову, мне доложили, что с Филиппом Ландо, устроителем игр, вы расквитались лично. Это игра не по правилам. Это… убийство!
– Песок, жара, кровь, – перечислил дракон. – Один на один. Там даже зрители были. Все в пределах ваших традиций.
– Он был уважаемым членом общества!
Длинное витиеватое ругательство вырвалось изо рта дракона, и крыть было нечем. Черт с ним, с Ландо. Никто по нему не скучал.
– Его правда сожрала ящерица?
– Не знаю, – ответил дракон. – Я не смотрел, что там с ним стало. Игр не будет.
– Они не принадлежат мне! – воскликнул правитель в последней попытке достучаться до сердца дракона. – Это достояние народа.