Воспользовавшись прежним путем, они спустились в зал для бальзамирования, который Джонатан окрестил «фабрикой по производству мумий». С компасом и факелом в руках О"Коннелл возглавил маленький отряд, постепенно углублявшийся в переплетение бесчисленных ходов лабиринта.
Ты сможешь разобраться в том, что написано в золотой книге? — спросил О"Коннелл Джонатана, пока группа двигалась по туннелю, освещенному оранжевым пламенем факелов. — Если, конечно, мы ее найдем. Боюсь, твоя сестра на этот раз не сможет нам помочь.
— Я тоже когда-то учился разбирать иероглифы, — строго заметил Джонатан.
— Ты на вопрос отвечай.
— Конечно… то есть возможно…
— Значит, ты читаешь на древнеегипетском.
— Да… достаточно, чтобы воспользоваться меню в ресторане и сделать заказ.
Ричард тяжело вздохнул и поморщился. Судьба горячо любимой им женщины зависела сейчас от знаний ее беспутного братца. О"Коннелл предпочел бы еще раз полететь с Уинстоном Хевлоком, чем довериться Джонатану. А может быть, они скоро и встретятся с Уинстоном…
Они оказались перед сплошной скальной стеной, в которой была вырублена узкая лестница, круто уходящая вниз. Казалось, она ведет в самый ад.
Как ни долог был их путь по ступенькам, они наконец достигли дна и теперь продвигались по ровному песчаному полу.
Прошло некоторое время, прежде чем О"Коннелл спохватился:
— А как выглядит этот самый Гор? У него что — голова льва, барана или, может быть, собаки?
— У него голова сокола, — пояснил Джонатан. — Симпатичный такой парнишка с большим клювом.
Оказалось, что Джонатан все-таки кое-что смыслит в египтологии, и это несколько успокоило О"Коннелла. Вскоре стало ясно, что Рик завел свою группу в тупик. Проход перекрывала беспорядочная груда камней.
— Придется пробиться через это препятствие, — решительно произнес Рик, освещая факелом завал. — Думаю, нам это по силам. Давайте начнем.
И они приступили к работе. Вернее, трудиться приходилось по двое, так как проход оказался узким. Когда очередь отдыхать дошла до Джонатана, его внимание привлекли вкрапленные в стены блестящие фиолетовые камни, составлявшие изображение скарабея.
Посмотрев на них внимательнее, Джонатан убедился, что и каждому отдельному камню придана форма этого жука. Того самого проклятого насекомого, чьи окаменелые остатки обнаружила Эвелин в гробу Имхотепа. Как и злополучный Гад Хасан до него, Джонатан не понимал, что камни не представляют никакой ценности. Однако подмигивающий ему фиолетовый кварц распалил его воображение. Он напомнил Джонатану драгоценный камень, сверкавший в пупке одной из танцовщиц его любимого кабака.
Двумя пальцами Джонатан попробовал по очереди пошевелить каждый из кристаллов. Один из них поддался его усилиям и упал ему прямо в ладонь. Англичанин принялся внимательно разглядывать добычу. Внезапно камень на его ладони начал пульсировать и светиться изнутри. Джонатану даже показалось, что он уловил в его глубине какое-то движение.
— Эй, ребята! — окликнул он товарищей. — Передохните и посмотрите, какую замечательную штуку я нашел…
И тут камень-скарабей продемонстрировал Джонатану, насколько он замечательный. Он сам по себе раскололся, как орех, и из кварцевого кокона выбрался живой жук!