Рот Анк-су-намун внезапно раскрылся, словно мумия хотела набрать в себя побольше воздуха.
Мисс Карнахэн почти одновременно со своей соседкой тоже раскрыла рот, и из ее горла вылетел такой леденящий душу вопль отчаяния, что сам Имхотеп от неожиданности отпрянул в сторону, позабыв о своих заклинаниях.
Даже мумия Анк-су-намун, постепенно возвращавшаяся к жизни, повернула голову и воззрилась пустыми глазницами на Эвелин, отчаянно сражавшуюся с оковами. Несчастная девушка пыталась сделать все возможное, чтобы спастись и сбежать с алтаря. Имхотеп приблизился к ней, держа в руках жертвенный нож с широкой рукоятью и больше напоминающий меч. Он поднял его, целясь в самое сердце Эвелин, готовый в любой момент опустить смертоносное орудие.
— Ты умрешь, — торжественно произнес Имхотеп на древнем языке, и Эвелин с ужасом внимала каждому сказанному им слову, — но Анк-су-намун будет жить… И вместе с ней мы станем непобедимыми, и принесем смерть и разрушения в этот обреченный мир!
Эвелин взглянула на острое лезвие, которое, поймав луч света, весело подмигнуло ей. Как будто в этой жуткой сцене можно было найти что-то забавное и достойное шутки!
За несколько минут до этого, в маленьком зале, где царствовала статуя бога Гора, изо всех сил трудились О"Коннелл и Ардет-бей. Мужчины присели на корточки и методично расшатывали плиту, скрывавшую тайник. Наконец она ослабла. Оставалось только поддеть ее ломиками…
— Отлично, — констатировал О"Коннелл, вытирая пот со лба. Он решил немного передохнуть перед завершением важного дела. — Итак, на счет «три» жмем как можно сильней, и тогда, я уверен, эта чертова плита выскочит сама по себе.
Ардет-бей, переводя дух, согласно кивнул.
— Раз, — начал командовать О"Коннелл. — Два…
— А у нас снова гости! — в тот же миг воскликнул Джонатан.
О"Коннелл и медджай бросились к выходу из зала. Там, по узкому коридору, к ним приближалась целая колонна иссохших мумий. Они шли, спотыкаясь и пошатываясь, но в этой походке чувствовалась уверенность и непоколебимость. Ардет-бей схватил штуцер, выгреб из рюкзака пригоршню патронов к нему и заявил:
— Заканчивайте без меня! Но только обязательно добудьте эту книгу!
О"Коннелл вернулся к статуе. Теперь его напарником стал Джонатан. Мужчины вставили ломики в пазы и надавили. Тут же в коридоре послышались рокочущие выстрелы. Джонатан побледнел от страха и посмотрел в сторону прохода, туда, где Ардет-бей в одиночку отбивался от целой орды наступающих мумий.
— Продолжай в том же духе! — подбодрил медджая О"Коннелл. — Мы почти у цели! Ну-ка, приятель, — обратился он к Джонатану, — действуем на счет «три». Раз… два… вот дерьмо!
О"Коннелл в ужасе смотрел, как его схватила за лодыжку высунувшаяся из-под земли костлявая рука.
Джонатан, отступая, перехватил ломик так, чтобы использовать его вместо оружия.
— Боже мой! — испуганно произнес он. — Да они снова заполонили тут все вокруг!
Из пола, словно жуткие цветы, вылезали руки мумий со скрюченными пальцами, и вскоре бывшие жрецы полностью выбрались из песка.
О"Коннелл, размахнувшись ломиком, как дубиной, пробил в груди одной из мумий здоровенную дыру. Но живой мертвец, как ни в чем небывало, сам так пихнул Рика, что тот кубарем покатился по полу. Ричард поднялся на ноги, но мумия преградила ему путь к статуе. О"Коннелл увидел, как в том же направлении движется еще один живой мертвец. Казалось, выходцы с того света действуют сообразно единому плану. Только тут до американца дошло, что это Имхотеп прислал сюда своих слуг, чтобы не только расправиться с дерзкими, но и добыть для него книгу Амон-Ра.
Еще одно дьявольское создание ухватило Джонатана за горло, оторвало его от пола и встряхнуло. Мумия старалась оттащить упирающегося англичанина подальше от тайника.