— Почему?
— Потому что меня так зовут.
Она чуть вздернула подбородок и придержала своего верблюда, чтобы снова запять свое место за верблюдом американца, успев заметить при этом:
— Но в таком случае, мистер О"Коннелл, мне придется разрешить вам называть меня Эвелин.
— Или, что еще ужасней, просто Эви, — усмехнулся Рик.
Девушка подарила ему в ответ скромную улыбку.
Примерно через час она снова поторопила своего верблюда и устроилась рядом с О"Коннеллом. Но теперь ее бодрое настроение улетучилось. Она хмурилась, и от этого на ее лбу появились морщинки.
— Я все время вспоминаю вчерашнее жуткое происшествие на пароходе, — начала девушка. — Эти страшные люди…
— Те самые разбойники с татуировками? Вы их имеете в виду?
— Ничего забавного я здесь не вижу. Мне кажется, они пытались остановить нас… и наших поисках.
— Как так?
— Их татуировки указывали на то, что эти люди принадлежат к древней секте и называются «медджаями». Но только все считали, что они давным-давно исчезли, вместе с культом.
— Каким культом?
— Ну… именно поэтому я и подумала, что они рассчитывали на то, что им удастся не пустить нас в Хамунаптру. Говорят, что как раз медджаи и охраняли Город Мертвых. Вообще о них практически ничего больше и не известно.
— Значит, вы полагаете, что мы можем встретить еще кого-нибудь из этих странных типов?
— Я не могу точно предсказать это, мистер О"Коннелл. Ведь те, которых мы встретили на пароходе, были первыми, кто повстречался людям в двадцатом веке… или в девятнадцатом, раз на то пошло… или в восемнадцатом… или…
— Я вас понял.
День тянулся своим чередом, и О"Коннелл обратил внимание на то, что настроение девушки продолжало портиться. Впрочем, то же самое он мог сказать и о себе. Дорога по бескрайней неровной пустыне выматывала людей, а качающаяся походка верблюдов делала путешествие вообще невыносимым. Неудивительно, что путники почти не разговаривали между собой.
О"Коннелл понимал, что его маленький отряд погружается в апатию. Ближе к вечеру Рик заметил вдали небольшую горсточку пальм. Убедившись, что это ни мираж, он объявил, что там они остановятся но ночь.
Огромный багровый солнечный диск, разбрасывая по пустыне пурпурные и красные полосы света, опускался к горизонту. Постепенно вечерние тени густели, лишая путников возможности вдоволь налюбоваться этим восхитительным зрелищем. Удушающий раскаленный зной сменялся вечерней прохладой. К тому времени, когда компания разбила лагерь, приятная свежесть превратилась в ощутимый холод. Пресной водой путешественников обеспечил древний колодец — перекладина с длинной веревкой и ведром из козлиной кожи на конце. Привязав веревку к седлу верблюда О"Коннелла и заставляя животное отойти, путешественники добыли достаточное количество воды.