- Значит, ты моего сына к Лешему отправила! – рявкнул отец, когда бедная женщина сжалась комочком. – Зря я с тобой спутался! Зря я с тобой связался!
Если бы я не подоспела, то запахло кровопролитием. Мужик покатил свои яблочки раздора к бывшей жене.
- Стоять! – рявкнула я, заслоняя собой бедную женщину. Ребенок разрыдался у нее на руках, а она дрожащим голосом баюкала его. – Только что говорила с Лешим. У него нет ребенка.
- Как?! – ужаснулась деревня, переглядываясь. – Как нет у Лешего? А кто ж тогда?!
Я промолчала, видя, как мужик – раздора, снова перекатил яблочки обратно. Пока он просил прощения, толпа не знала, что и думать.
- А ну марш отсюда! Все! Живо! – рявкнула я, разгоняя любопытных. Но расходиться никто не хотел. И тогда я взмахнула рукой, как бы намекая, что со мной шутки плохи. К моему удивлению с руки сорвался огонь, врезаясь прямо в старую сливу. Слива вспыхнула, а деревня шарахнулась подальше, быстро растекаясь по домам.
- О, как! – удивилась я, глядя на свою руку. – Салют, однако!
Я уверенным шагом прошла всю деревню, направляясь в сторону болота.
Болото было близко. Об этом мне рассказали назойливые комары, которые обнаглели настолько, что паслись на мне стадами.
- Брысь! – сгоняла я их, но они снова гнездились на меня с единственной целью – заставить чесаться!
«Он тебе такое не простит!», - вспомнила я голос Федор Федоровича, еще ускорив шаг. Кваканье лягушек возвестило меня о том, что я пришла. Пологий бережок вел к заросшему камышами болоту.
Рядом закричало чудовище, от которого я подскочила на месте, едва не обделавшись. На меня умными глазами смотрела странная птица, раскорячившаяся на камышах. Мои познания в птицах ограничивались: «Съедобное и ой, какая прелесть!». Но эта птичка не подходила ни под одну категорию. Издав пронзительный звук, от которого лес едва не съежился, птичка улетела.
- Отлично, - прошептала я. – Верни ребенка!
Мой голос утонул в болотных туманах.
- Я кому сказала! Верни ребенка! – крикнула я, видя, как из болота вырастает знакомая фигура. Только лицо у него было непроницаемым, словно маска.
- Какого? – спросил Хозяин Топи, словно мы с ним слабо знакомы.
- Акима. Пропал позавчера. Леший сказал, что он у тебя, - ответила я, глядя в любимые и упрямые глаза. Они смотрели на меня нехорошим взглядом, а вокруг него летал верный Федор Федорович.
- Акима, значит, - произнес голос Хозяин Топей. Я смотрела в его глаза, понимая, что они не любят и, видимо, не любили никогда. – А что мне с этого?
- Проси все, что хочешь, - мрачно отозвалась я, тревожась за судьбу ребенка. Но в сердце дрогнула надежда, что он еще жив, раз со мной торгуются. В моих руках вспыхнул огонь, который я спрятала за спину. Не нравился мне этот взгляд.
- Сражаться хочешь? За ребенка? Какое тебе дело до людей? - с усмешкой произнес болотник. – Или ты решила их защищать? Вспомнила наконец-то зачем тебя притащили сюда два беса? Ребенка я тебе не отдам.