- Не захочешь по-хорошему, заставлю силой, обманом, подлостью! – шептал голос, а я вдыхала его слова, которые сжимали мою душу не то от страха, не то от волнения.
- Чудовище, - прошептала я, чувствуя, как дрожат мои колени. Мне казалось, что мир вокруг нас сжимается, сворачивается, растворяется.
- А ты думаешь, меня просто так называют Чудовищем Нави? - послышался шепот. – Если нужно – заберу силой… Приручу… Закую в наручники… Но буду осыпать подарками, нежностью, пока ты меня не полюбишь!
Мне на лицо легла рука. Когти слегка впивались в мою щеку, чтобы тут же погладить меня дрожащими пальцами.
- Я ничего не могу с собою сделать,- прошептало Чудовище Нави. – Ничего… Я не знаю, что такое любовь.
В этот момент все встало на свои места. Я вспомнила рассказ Федор Федоровича, как вдруг душу скрутило, словно от боли. Мне казалось, что у меня до сих пор внутри звучит его голос.
Я прошу у него любви, но он ее не знает. Мать его не любила. На кочке бросила. Умирать оставила. Откуда ему про любовь знать?
А вернулась, потому что боялась осуждения. А что в деревне скажут? Куда младенца дела? И тут же золото нашла рядом с ребенком. Вот и забрала. И золото, и ребенка. Мать, которая за деньги полюбила… Вот поэтому он каждой девушке то гребень, то бусы дорогие дарит. Он просто хотел, чтобы его полюбили…
- Тогда отпусти… - улыбнулась я, погладив его по холодной щеке. Я не заметила, как стояла по колено в болоте. – Любовь, это когда дают выбор… Любовь, это когда возвращаются… А не когда силой забирают…
Я почувствовала, как рука медленно разжимается. Мне казалось, что внутри страшного, подлого, беспощадного чудовища сидит такой же маленький болотный огонек, который очень хочет тепла, нежности, любви и ласки.
- Такое страшное чудовище, - прошептала я, нежно гладя его щеку и заглядывая в глаза. – А внутри живет маленький болотный огонечек, брошенный всеми, не знавший ни любви, ни тепла, ни нежности…
Я разжала руку, глядя на маленького Акима, который притих. Я хотела его отпустить, но он прижался к моей ладони. Маленький, доверчивый светлячок. Они одинаковые. Только этот просто лежит на ладошке, разомлев от тепла и нежности. А этот еще и шею свернуть может…
- Я вернусь, - прошептала я, понимая, что мне нужно в деревню. Иначе там без меня очередной самосуд устроят! Да и бесов предупредить надо, что мы переезжаем в болото.
- Даю тебе время до заката, - послышался зловещий голос, пока руки жадно сгребали меня, а пальцы впивались в спутанные волосы. – Если до заката тебя не будет, я буду знать, что ты меня обманула. И утоплю эту деревню! Я все здесь уничтожу! А потом найду тебя…
Я выпустила из ладошки Акима, который тут же взлетел и исчез.
Хозяин Топи взял мое лицо в свои руки и впился страстным и страшным поцелуем в губы.
- Если обманешь, - прошептал он, глядя мне в глаза. – За мной не постоит…
Меня нехотя отпустили, позволив сделать шаг назад. Я покачнулась, поворачиваясь в сторону леса. Перепуганное сердце то вздрагивало, то замирало, то отмирало, пока я представляла, насколько сильно он одержим мной…. По спине бежали мурашки от призраков его слов, которые все еще звучали в голове.
- Вернусь, куда денусь, - решила я, спеша в деревню, чтобы быстренько сообщить правду, спасти несчастную мачеху, предупредить бесов и собрать свои скудные пожитки. Мало ли, что пригодиться!
Внезапно я почувствовала странное ощущение. Словно время остановилось. Даже птицы петь перестали. Казалось, вокруг была какая-то звенящая, тягомотная тишина. Даже комар не звенел на ухо…