- Ты его сожрал?!! – ужаснулась я, понимая, что огонек надежды потух.
- Победишь, так и быть. Расскажу тебе, где он, - произнес болотник, а в его руках вспыхнуло пламя. Такое же, как и у меня. – Бросай заклинание, ведьма.
Я дрогнула, глядя на свои пальцы. Между ними струился тягучий зеленый туман. «Он – чудовище! Просто чудовище! Он украл ребенка. И, возможно, сожрал его!», - убеждала я себя, но пальцы дрожали, не отпуская заклинание.
- Не хочешь сама? Тогда на счет «три», - заметил болотник. – Раз, два, три…
Я бросила заклинание, целясь выше его головы. Его заклинание летело в меня, как вдруг ударилось о кору дерева, оставив на ней ожог.
- Подумаешь, случайно промахнулся, - заметил болотник, пока мое сердце умоляло его не быть таким упрямым. - А вот от тебя не ожидал… Ладно, скажу как есть.
Я стояла, словно вкопанная, понимая, что есть мужчины, которые отказа не прощают.
- Его утопила собственная мать. Она ненавидела его за то, что он так похож на предателя – отца, бросившего ее ради другой семьи. И чем старше становился мальчик, тем больше он напоминал ей мужа. Это была ее месть мужу, который очень любил сына. И хотел забрать его в свою семью.
- Не может быть, - ахнула я, едва не осев на кочку.
- Она привела его на болото и потащила в воду, - произнес болотник, не сводя с меня взгляда. – Потом бросилась в деревню, рассказывать всем про Лешего. Она рассказала всей деревне, что сынок на мачеху жаловался. И та его, видимо, послала к Лешему. Она надеялась, что муж проклянет новую жену. И вернется к ней.
- Все именно так! Я был там, и все слышал! – донесся голос Федор Федоровича.
- И? Где ребенок? Он жив? – с ужасом спросила я, глядя на Хозяина Топей. То, что я слышала в деревне полностью подтвердилось.
- У меня, - произнес он. Мы стояли друг напротив друга, словно враги. А я со вздохом вспоминала: «сладенькая моя» и поцелуи.
Как будто все было предрешено судьбой. Как начали врагами, так ими и закончим.
- Летите сюда, дети мои, - усмехнулся болотник, взмахнув рукой. Сотни огоньков поднимались из болота, вылетали из леса. Все они окружили его, а я с удивлением смотрела на то, как они ластятся к нему.
- Вот, это мои дети, - произнес болотник. – Каждый, кого утопили в моем болоте. Как ты думаешь, почему я до сих пор не стер деревню с лица земли? Я ведь мог сделать это в любую минуту?
Огоньки порхали вокруг него, а он выставил руку, гладя их.
- Я знаю каждого по имени. Каждого и каждую. Они очень хотели в деревню, чтобы посмотреть в глаза тем, кто их утопил. Но камни не пускали их, пока ты не сдвинула один из них. Вот они и летают по деревне, садятся на дома, в которых когда-то жили. И медленно сводят с ума тех, кто их здесь оставил.
Так вот почему у меня на доме не было ни одного огонька!
Но здесь, на болоте были повсюду. Маленькие детки, которые обрели вторую жизнь…