— Тогда ты, наверное, не будешь возражать против моего предложения остаться здесь?
— Здесь — это где? — Женщина подозрительно уставилась на меня.
— Здесь — это в Вереле. Если еще конкретнее, в моем доме. А если совсем конкретно — в роли моей жены.
— Зачем? — нахмурилась она.
— Зачем — что?
— Зачем это нужно тебе? — мрачно уточнила кошка. — Я прекрасно обойдусь своими силами.
— Я не сомневаюсь, — соглашаясь, кивнул ей. Чего-то подобного я ожидал, во многом именно к этому готовился, даже пытался прикинуть, что именно стоит говорить. Во-первых, не врать, а во-вторых, правильно ставить акценты. Не на долге и обязательствах, а… боги знают, на чем! Придумать что-то конкретное я так и не сумел. Я, конечно, уже пообвыкся в кошачьем обществе и немного начал понимать, как они думают, но не до такой же степени! — Но так будет удобнее нам обоим: тебе не надо думать, как заработать на жизнь и с кем оставить ребенка, мне не нужно беспокоиться за вас.
— Это нечестно. — Велесвета качнула головой. — Я ведь заставила тебя. Да, потом развязала веревки, но это ничего не меняет: я фактически воспользовалась твоей добротой и сочувствием. И с моей стороны очень гадко заставлять тебя принять такую ответственность, — рассудительно проговорила она. — Не волнуйся, я не пропаду. Я умею очень многое, помимо войны, да и полностью мои способности все-таки не исчезли. Ты очень хороший, я искренне желаю тебе счастья, — неуверенно улыбнулась кошка и ласково погладила меня по руке. — Я совершенно уверена, что ты встретишь хорошую достойную девушку, и у вас с ней все сложится хорошо. А я прекрасно справлюсь сама, и совершенно необязательно для этого оставаться в Вереле.
— А если уже встретил? — уточнил я. После этих слов Вели я особенно отчетливо понял, что не ошибся. Ни в ней, ни в принятом решении. — Я не лгал тебе вчера, ты действительно мне нравишься, и чем дольше я за тобой наблюдаю, тем отчетливей понимаю: вряд ли у меня получится найти кого-то лучше. Я, кажется, начинаю верить, что Неспящая в самом деле не столь плоха, как о ней говорят, и наша встреча не случайна. Мы друг другу симпатичны, нам хорошо спится вместе, и у нас будет общий ребенок; мне кажется, это неплохое начало для отношений. — Наверное, улыбка получилась немного кривоватая, но зато — искренняя. А главное, мне, похоже, удалось убедить Велесвету, потому что кошка неуверенно улыбнулась в ответ, а настороженный взгляд из-под лохматой челки будто бы стал теплее.
— Я… верю тебе, — медленно кивнула она. — Но давай не будем спешить с выводами и решениями, хорошо? Хотя бы до прояснения ситуации с вашим князем.
— Разумно, — согласился с ней. — Только пообещай не бегать от меня все это время, ладно? Надо же потратить время с пользой и попытаться познакомиться поближе.
— Хорошо. — Улыбка кошки стала уверенней. Приободренный найденным компромиссом, я, кончиками пальцев придерживая за подбородок, коснулся губами губ женщины, ставя таким образом точку в разговоре.
Веля не отпрянула, сосредоточенно прикрыла глаза, а когда я отстранился — машинально облизала губы. Решив пойти на поводу у собственных желаний и посчитать это приглашением, не стал собираться на службу, как планировал поступить после разговора, а предпочел продолжить «знакомство» новым поцелуем. Уже совсем иным — глубоким, чувственным. Женщина ответила без раздумий, подалась мне навстречу, обняла обеими руками за плечи. Я не отказал себе в удовольствии обнять в ответ ее, прижал к себе обнаженное тело.
Что ж, по крайней мере, в этом вопросе мы понимали друг друга безо всяких оговорок и «если». Учитывая, что мне к тому же очень нравился запах ее кожи — легкий, едва уловимый, нежный и свежий, — я был уже почти спокоен относительно результатов нашего «близкого знакомства».
Пришлось всерьез задуматься, а не сильно ли спешу, но окончательного ответа найти еще не успел, когда пол под ногами ощутимо вздрогнул и, вторя ему, звякнули стекла в окне. Мы вместе с тенью вскинулись, внимательно прислушиваясь, но больше ничего не произошло.
— Знаешь, — неуверенно проговорила кошка, напряженно хмурясь. — Мне кажется, это был взрыв. И мне кажется, он произошел внизу.
Я растерянно пожал плечами в ответ, а потом опомнился и, торопливо вскочив на ноги, схватился за оружие. Тень тоже не стала медлить, быстро накинула мою рубашку, скрывшую миниатюрную кошку до колен, и, подхватив клинки, бросилась к выходу одновременно со мной. Очень хотелось попросить ее остаться здесь (или, еще лучше, вовсе запереть), но я быстро справился с этим порывом. Во-первых, это являлось самым простым способом разом перечеркнуть все достигнутое взаимопонимание, а во-вторых, в непонятной ситуации мне было спокойней от того, что Веля рядом и не надо о ней тревожиться.
— Кхм. Я понимаю, Лесь, что ты от неожиданности, и ни в коей мере тебя ни в чем не обвиняю, но, может, ты будешь держать под рукой в качестве средства быстрого реагирования нечто менее… эффектное? — осторожно подбирая слова, проговорила я. — Не спорю, опознать его при желании можно, но было бы неплохо еще и допросить.
— Их, — пробурчала несколько смущенная и, кажется, еще не до конца проснувшаяся ведьма. — Их было двое, я точно помню. Голова второго куда-то туда улетела. — И Листопада махнула рукой в дальний конец комнаты.
— М-да-а. Сильна, Леська! — протянула над моей головой подоспевшая Белолеса, заглядывая в спальню. Я с подругой была солидарна.