– Винс, ты уверен, что Джошуа чист? – поинтересовалась я у соседа еще раз. – Слишком легко ему все даётся.
– Мои шпионы не нашли ничего против него, – пожал плечами тот. – Я сделаю еще один запрос, но вряд ли ситуация изменится.
Я кивнула, и мы продолжили смотреть выступления кандидатов. Следующим на очереди был маркиз Греби Драк. Увидев соперника, его глаза зажглись таким азартом, что мне даже страшно стало.
– Какая прелесть, – произнес он, глядя на соперника. – Ну спасибо. Удружили. Давно мечтал сразиться с орком. А можно нам в рукопашной сойтись? – поинтересовался он, глядя на нас.
Я даже не нашлась, что ответить. Неожиданно стало. Зато Винс с другом переглянулись и согласились. Правда, внесли правило о том, что бить не в полную силу, ибо оба соперника нам еще нужны. Получив разрешение, бой начался. Маркиз сначала внимательно окинул орка взглядом, словно проверяя, на что он способен, а потом начался танец. Оба парня первое время ходили кругом, примеряясь и ища слабые места. А потом Драк пошел в атаку. Он сделал пару быстрых ударов в корпус и ушел от ответного, оказавшись за спиной орка. Но тот тоже был не промах, и быстро перекатился по земле, вновь оказавшись лицом к маркизу. Потом они одновременно пошли друг на друга, нанося удары и уклоняясь. У Драка была разбита бровь, а у орка губа, но даже это их не остановило. Лично мне такое не очень нравилось, зато мужчины пребывали в восторге. Они болели за парней, и кажется, среди стражей даже делались ставки. Я краем глаза видела, как пара монет перекочевала из одних рук в другие. Мой взгляд невольно переместился на Франческу с девушками. Те так же радостными не выглядели. Хоть они и сидели спиной, но опущенные головы говорили о многом. В конечном итоге, через двадцать минут бой был закончен. Маркизу удалось вырвать клок волос. В остальном же они были равны.
Следующие кандидаты были более адекватными. Один срезал локон воздушным лезвием, второй сначала полил соперника из маленькой тучки, а потом заморозил, оставив голову над глыбой льда. Синий орк то еще зрелище. А потом на арену вышел один из друзей Франчески.
– Орк, – прошептал он и свалился в обморок.
Соперник округлил глаза, не веря в то, что сейчас произошло. А среди охранников послышались смешки. Я и сама еле сдерживала улыбку. Что ж, еще одним дружком сестры будет меньше. Думаю, они пока не достойны того, чтобы даже мыслить о троне. Последним на испытание вышел маменькин сынок, и я даже подумала, что он так же провалит задание. Так вышло, что его соперник был намного выше него. Можно сказать, что парнишка орку в живот дышал. Эти двое сначала мерили друг друга взглядами, а потом барон побежал на соперника. Орк на мгновение растерялся, и этого хватило парню. Тот головой врезался в пах соперника, заставляя его согнуться от боли. Мужчины вокруг вздрогнули и с неким возмущением посмотрели на него. А тот быстро вырвал клок волос и отбежал подальше от орка. Конечно, назвать эту победу чистой нельзя, но тем не менее, испытание он прошел. В общем, из девятнадцати кандидатов еще трое отправились домой. Мы уже хотели заканчивать испытание, когда над ареной прозвучал знакомый голос.
– Я бы тоже хотел поучаствовать.
Я вздрогнула и повернулась к говорившему. Принц оборотней выглядел довольным собой. Мне пришлось сделать усилие, чтобы не выругаться.
– Простите, но это невозможно, – ответила ему, стараясь чтобы мой голос звучал спокойно. – Вы не подданный нашего королевства, и не можете участвовать в испытаниях.
– Что ж, тогда я бы хотел поговорить с вами наедине, – ответил он, окинув меня взглядом.
– Хорошо. Вас проводят ко мне в кабинет, – согласилась я, взглядом ища Давида. Тот быстро понял, что мне нужно, и тут же дал знак двум стражам.
Все же встречаться с принцем наедине я не собиралась. Мало ли что он задумал. А так у меня будут свидетели. Дождавшись охрану, поспешила к себе, попросив Винсента проследить за окончанием испытаний и поблагодарить орков за оказанную честь. Было видно, что министр сильно переживает за меня. Но сейчас брать его с собой не стоило. Иначе, принц может не рассказать всего, что хотел. Оказавшись в кабинете, села в кресло, а охрана встала позади так, чтобы в любой момент прийти на помощь.
– О, так мы будем не одни? – первое, что произнес принц, зайдя в помещение. – Жаль.
– Простите, но правила приличия запрещают незамужней даме оставаться наедине с мужчиной, – ответила я, вспоминая уроки этикета.
Конечно, сейчас их мало кто соблюдал, но тем не менее, в данном случае лучше ограничить возможности конкретной личности.
– Понимаю, – вздохнул он, садясь в кресло. – Итак, перейдем к делу? – я кивнула. – Думаю, ваш отец уже передал вам мое предложение? – я вновь кивнула. – Что ж, надеюсь, вы приняли положительный ответ?
– Боюсь, я вас разочарую, – в этот момент мне хотелось улыбнуться, но я все равно скрывала эмоции. А то вдруг обидится. – Вы немного опоздали, – с этими словами я показала руку с кольцом. – Я уже помолвлена.
– Надо же, какая вы быстрая, – скривился он, явно недовольный таким ответом. Правда, быстро взял себя в руки. – Быть может, вы передумаете?