— Послезавтра? — ахнула Эйлин. — Но это невозможно! вряд ли мы успеем что-то сделать!
— Вам и не придется ничего делать, — успокоила её леди Вайолет. — Только надеть вечернее платье и выйти к гостям.
— И сколько предполагается гостей? — сардонически осведомился Джаспер.
— Ну… я разослала сто приглашений.
— Сто?! — Уорвик подпрыгнул на своем стуле.
— Милый, я не думаю, что все придут. В это же день назначен бал у лорда Сандрингтона.
— И ты разослала приглашения всем, кто приглашен туда? — саркастически осведомился граф.
— Откуда мне знать, кто туда приглашен, а кто нет? — беззаботно ответила леди Вайолет, пробуя паштет из утки. — Прекрасно! это блюдо обязательно надо подать гостям.
— Нет! — граф Уорвик стукнул кулаком по столу так, что сервиз подскочил. — Ты немедленно разошлешь всем извинения и отменишь этот прием!
— Как скажешь дорогой, — покорно согласилась его тетя. — Только…
Она скорбно замолчала.
— Ну же, — процедил Джаспер сквозь зубы. — Ты же знаешь, что на меня не действуют твои театральные замашки. Договаривай!
— Просто на этом балу можно было показать, что вы влюблены друг в друга. а так все общество будет считать, что ты попросту стыдишься своей невесты.
— Общество даже не знает, что она у меня есть, — парировал Джаспер и снова всмотрелся в лицо тети. — Или знает?
— Я взяла на себя смелость дать объявление в газету.
— Ты… что? — граф вскочил, с грохотом отшвырнув стул — Как ты посмела?
Эйлин вздрогнула и с испугом посмотрела на хозяина дома. Казалось, он вот-вот наброситься на тетю. Но на леди вайолет оставалась невозмутима:
— Ну это не совсем объявление о помолвке. Так, намек, сплетня, что Амалия несколько благороднее, чем кажется и не желала мешать влюбленным…
— Ты и её сюда приплела?
— Должна же от нее быть хоть какая-то польза, — пожала плечами леди Вайолет.