Граф прикусил губу, явно борясь с желанием высказать все, что у него пронеслось в голове. Заметив это, Эйлин встала и подошла к нему.
— Думаю, отменить прием не получится, — тихо произнесла она, едва заметно касаясь руки.
— Да уж… — внезапно успокоившись, Джаспер хмуро посмотрел на тетю. — Как я понимаю, распоряжения слугам уже отданы?
— Да, я взяла на себя такую смелость, — кивнула та. — шампанское, как и дополнительные слуги прибудут завтра. Эйлин, вам следует подумать, что вы наденете на бал…
— Вы сами упомянули зеленое платье, миледи, — отозвалась девушка. — Или оно недостаточно хорошо?
— Оно прекрасно, но… впрочем, вы не дебютантка, поэтому можете себе позволить избежать белого цвета.
— О, благодарю вас! — девушка не смогла сдержать сарказм.
Леди Вайолет только улыбнулась в ответ.
Глава 13
Рано утром двери парадных покоев распахнулись и дом охватила суета, предшествующая большому приему. Расчехлялась мебель, натирались полы, полировался хрусталь люстр, до блеска начищалось столовое серебро.
никогда ранее не принимавшая участия в такой суете Эйлин немного потерялась, леди Вайолет же, напротив все приготовления доставляли огромное удовольствие. Она командовала лакеями, давала указания горничным, одновременно диктуя кухарке рецепты закусок.
— Только закуски? — поинтересовалась Эйлин.
— Конечно. Вряд ли мы бы успели подготовить достойный ужин, так что в приглашениях я указала десять часов вечера. Прием у Амалии Сандрингтон начнется в семь. Гости поужинают в городе и поедут к нам танцевать. Думаю, к одиннадцати все соберутся. Так что — шампанское и легкие закуски.
Эйлин ошеломленно моргнула. Заметив это леди Вайолет негромко рассмеялась:
— Да, я злопамятна и в отличие от моего племянника могу себе позволить небольшую месть.
— А вы не боитесь, что никто не приедет. До города путь неблизкий, к тому же это невежливо — не пойти на бал к Сандрингтонам.
— Именно, но кто сказал, что невежливо уйти с бала пораньше? что касается нас, то, уверяю, все почтенные матроны, имеющие дочерей на выданье, будут толпится с этими самыми дочерьми у нашего крыльца.
— Неужели?
— Конечно, расторгнув помолвку, Джаспер снова стал желанной добычей! — она усмехнулась и с горечью добавила. — Несмотря ни на что.
— Но ведь вы сказали, что дали объявление о нашей помолвке.