Я попытался представить в чем-то таком Эйри – и не смог. При воспоминании о ней в груди потеплело. Ее ямочки на щечках и смущенная улыбка были в сто раз искреннее и дороже, чем все меха, шелка и пласты косметики на красивом кукольном личике анлезийской принцессы.
Она отдала манто слуге, кокетливо поправила белокурые кудряшки, которыми отличался от нас ее народ, и миленько улыбнулась, без разрешения устраиваясь в кресло напротив меня.
Я подавил желание отодвинуться подальше. Девица отдаленно напомнила мне душную Лорну: так же красива – и так же невозможно быть с ней рядом. Смешно, что официальным поводом для предыдущего выдворения меня из столицы стала молва, будто я соблазнил королеву.
– Дорогой братец!.. – с придыханием начала Мерана.
– Оставьте нас наедине, – перебив, приказал я всем, кто находился в кабинете.
Когда дверь закрылась за последним из уходящих, я сменил позу в кресле и испытующе посмотрел на девушку напротив.
– Дорогая сестрица, мы с вами встречаемся уже не первый раз, а наше знакомство вообще произошло в условиях, далеких от официальных, – сухо сказал я, припомнив ту малоприятную сцену. Серен, узнав об отцовском завещании, силой вынудил меня встретиться с ним и устроил истерику. При этом присутствовала и Мерана. В тот раз она была не столь очаровательна, зато и не столь фальшива. – Мне прекрасно известно, что вы отнюдь не считаете меня «дорогим братцем». Более того, начали стягивать к Мавеннару всех верных вам лордов, кто оказался способен набрать ополчение хотя бы в десять человек. Мы остались одни, поэтому давайте сэкономим наше общее время и поговорим начистоту. Зачем вы явились?
Мерана в мгновение ока из куколки превратилась в тигрицу. Она выгнулась и положила локти на стол так, чтобы мне было хорошо видно содержимое ее декольте. Оно, пожалуй, было аппетитным, как и сама бывшая королева, но я опять с тоской подумал об Эйри.
В ней ни на ноготок не было этой придворной лжи. Может, иногда она бывала грубовата, зато можно было не сомневаться, что девушка абсолютно честна. И как же мне сейчас этого не хватало! Может, именно этим она меня и зацепила – своим внутренним благородством, которого с лихвой бы хватило на целую дюжину дворян?
– Дорогой братец, – выразительно повторила Мерана, не спуская с меня подведенных глаз. – Боюсь, вы неправильно истолковали мои действия. После подозрительно скорой гибели мужа я справедливо начала опасаться за свою жизнь, потому и созвала в столицу верных мне людей. Но мы, кажется, начали наше общение в новых статусах совсем не с того.
Я улыбнулся.
Теперь на ум пришел Коллар. Собака он, причем редкостная. Однако именно он заставил меня совсем незадолго до всех этих событий вспомнить, как правильно вести беседы со знатью. Все же академия, находящаяся вдали от столичных интриг, здорово расслабляла. Как будто Паук что-то знал…
– Слушаю вас, сестрица, – не собираясь верить ни слову из той патоки, которую сейчас будут вливать мне в уши, сказал я.
– У меня появилась великолепная идея, как нам решить наши совместные проблемы, братец.
Я прикинулся заинтересованным, хотя никаких «совместных» проблем у нас в помине не было. Было лишь откровенное желание бывшей королевы оставить с носом других претендентов на трон.
Мерана слегка воодушевилась и грациозным жестом убрала как будто бы мешающийся локон, еще больше открывая передо мной грудь.
– Тарен, тебя принимает всерьез далеко не вся знать. Ты совсем недолго пробыл при дворе, да и было это уже давно. Люди не знают, что о тебе думать, поэтому не доверяют. Справедливости ради, ты вряд ли набрался опыта в политике, проведя последний год в провинции.
– Это произошло из-за вас с Сереном, – не удержался я. – Вы решили отправить меня в ссылку, и я согласился преподавать в Небесной академии, лишь бы не мешать тем, кто уже помазан на царство.
Принцесса легко отмахнулась.
– Ситуация была совсем иной.
ebooksa