Йорат хмыкнул.
– Значит, вы не колебались?
– Ни на миг.
Капитан, нарушая этикет, посмотрел мне в глаза.
– Кто она, Тарен? Сложно не заметить, что твое сердце уже отдано кому-то другому и эта девушка отчаянно нуждается в помощи. Ради себя ты бы рваться к трону не стал. Если ты борешься только затем, чтобы ее защитить, не слишком ли многим ты жертвуешь? Не пожалеешь потом, когда чувства остынут?
Я задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить.
В Мавеннаре много красавиц. Многие с удовольствием согрели бы постель будущему королю, даже если бы он был уродлив, как карлик из цирка, что каждый год вставал на окраине города. А любовь… она недолговечна. Да, я до сих пор помнил об Эйри, скучал по ее смеху и искоркам в голубых глазах. Но между нами – мой королевский долг, клятые археи с их Белой академией и, возможно, другой мужчина. Хотя в последнем я уже сомневался после возвращения гонца из академии, который передал, что вручил подарок Эйри и что она думает обо мне одном.
И тем не менее – что, если нам не удастся все это пересилить? Или на расстоянии чувства, не получающие подпитки, в самом деле угаснут? Если не Уин, то кто-то другой может начать ухаживать за красивой и талантливой девушкой. Эйри – она как огонек, она не может не привлечь к себе внимания. Я не собирался сдаваться, и плевать, что она простолюдинка. Мои царственные предки были достаточно благоразумными, чтобы выдумать такую вещь, как морганатический брак, позволяющий сочетаться аристократам с простолюдинами.
Однако я должен был учесть и расклад, при котором окажусь не у дел. Найти повод жить. И не праздно существовать, как это делал отправившийся к богам братец, а именно жить.
– Дело далеко не только в девушке, – твердо сказал я. – Видишь ту кучу книг на столе? Это юридические своды Аэнвина. Как оказалось, законов, изданных лет двести назад и с тех пор не пересматривавшихся, там столько, что потянет на пару толстеньких томиков. А закон о том, что все, у кого есть хотя бы искра магического дара, обязаны отправиться в Белую академию, и вовсе появился еще до ухода с континента светлых эльфов! С этим надо что-то делать, Йорат. Кроме того, я просто не могу оставить трон подобным людям, – я указал рукой на дверь, намекая на бывшую королеву. – Просто так Мерана не пришла бы и не предложила себя в жены. Нужно потянуть время, выяснить, что она задумала, и разрушить ее план. Если Мерана продолжит править, неизвестно, куда скатится страна.
Капитан одобрительно хмыкнул, почесав правый ус.
– Известно куда. У меня с собой новые донесения… и простите, ваше высочество, – он неожиданно поклонился. – Зря я в вас сомневался.
– Так твой вопрос был проверкой, – вздохнул я.
– Еще раз извините, ваше высочество. Хватит с Аэнвина легкомысленных правителей, которые думают о чем угодно, только не о благе государства. Вас не было здесь больше года. Я должен был убедиться, что присягаю правильному королю.
Я лишь махнул рукой. Стало неприятно, что во мне сомневаются, а с другой стороны, это было справедливо. Вывалился не пойми кто из какой-то там академии… И правда, что у него в голове – еще вопрос.
– Что ты там говорил о новых донесениях? – уточнил я, возвращаясь за стол.
Работы еще непочатый край. Некогда прохлаждаться.
Йорат разложил передо мной принесенные с собой бумаги.
– Наши разведчики на границе заметили подозрительные перемещения анлезийских отрядов. Заливая мед вам в уши, Мерана явно готовится к тому, чтобы ввести в Аэнвин войска своей родины.
– Не зря мне почудился подвох, – пробормотал я. – Нас хотят превратить в анлезийскую провинцию.
ebooksa