– Это мужской ремень у тебя под столом?
Я промолчала. Оправданий от меня этот человек не услышит, да и стыдиться мне тут нечего.
Архей явственно скрипнул зубами.
– Вот паршивец…
– Чья бы корова мычала, – не удержалась я.
– Я и не говорю, что был прав, – процедил он. – Но надеялся, что у Тарена хватит ума не ставить тебя в такую же ситуацию, в какую я однажды поставил Гленду и тебя заодно. А если он погибнет сегодня или Мерана с маркизом одержат верх? Подумала, как будешь сначала вынашивать, а потом воспитывать ребенка, который обладает правами на престол, а потому превратится в главную мишень для новой власти?
– Я постараюсь сделать так, чтобы Тарен не проиграл, – резко ответила я, потому что, разумеется, других аргументов у меня не нашлось.
Паук зло тряхнул головой:
– Значит, будешь выполнять все, что я скажу. Можешь думать обо мне как угодно, но я старался только ради тебя и твоего блага. Тарену провалиться я тоже уже не могу позволить. Не после того, как убедил археев примкнуть к нему и оставить Мерану с маркизом без магической поддержки.
– Что? – вырвалось у меня.
– Да, девочка, представь себе, все это время мы с тобой играли на одной стороне – за Тарена. Думаешь, я просто так дал тебе семь дней, чтобы проявить способности?
Пока он буравил меня «безглазым» взглядом, я мысленно прикинула даты. Святые воды Фиреннэна! Точно, срок Коллара заканчивался прямо перед коронацией! Неужели он планировал с помощью пророчества поддержать власть Тарена?
Или опять лгал, чтобы мной манипулировать.
– Вы только и делали, что обманывали, недоговаривали и угрозами смерти вынуждали плясать под вашу дудку, – напомнила я. – А теперь хотите, чтобы я вот так просто, без доказательств, вам поверила?
Он навис надо мной, притопнув ногой от нетерпения.
– Как тебе такое доказательство, что я мог бы уже давно опутать тебя паутиной и заставить ползать передо мной на коленях? Или наслать морок и внушить, что Тарен уже мертв, а я – твоя единственная надежда на спасение? Да, мои решения спорны – я привык действовать с позиции силы и вытравил из себя все человеческие слабости после того, как мне самому угрожали убить любимую женщину с еще не рожденным ребенком во чреве. Я не смог тогда победить своих врагов, вынужден был пойти у них на поводу и запретил себе любить, чтобы такая ситуация никогда не повторилась вновь, а теперь расплачиваюсь за это. И я мог бы оправдывать свои действия еще очень долго, но у нас на это нет времени, Эйри! Если ты выбрала себе в пару такого человека, как незаконнорожденный принц, тебе придется постараться ради того, чтобы сохранить свое счастье. Если не можешь сама проявить свои способности, когда это необходимо для его спасения, так позволь мне подстроить их. Думаешь, я не понимаю, что, если по моей вине твой избранник погибнет, ты первым же делом уничтожишь меня, как только освоишь дар?
Снаружи снова грохнуло громовым раскатом. Коллар метнулся к окну и сдавленно выругался.
– Они уже продвинулись до Лебединой площади… – Архей обернулся ко мне и процедил: – Время на болтовню вышло. Не веришь мне – доверься хотя бы Освальту. Он упрямец не хуже Тарена и никогда не сделает ничего, что могло бы навредить его «птенцам» из академии. Мой план ему известен. Как только они с Зарей появятся возле твоей комнаты – садись на грифона и летите ко мне.
Стремительным шагом он покинул комнату, хлопнув дверью. В его присутствии я сохраняла гордое молчание, но, как только Паук скрылся, кинулась на балкон.
Хеденов топор мне в… неприличное место! Ну и где тут Лебединая площадь? С прошлого раза ничего не изменилось – по-прежнему было не видно ни зги и понятно примерно столько же!