Эльф.
Книжки не врали – как в них и рассказывалось, мужчина обладал неземной красотой. От нее перехватывало дыхание, и в то же время она была холодной, отстраненной. Восхищаться таким мужчиной можно было, но не полюбить, как у меня это случилось с Тареном.
– Здравствуй, – мягко сказал эльф. – Ты наконец-то нашла способ связаться со мной.
Я пораженно уставилась на него.
– Туманный венец?! Ты все-таки живой?
Он рассмеялся.
– И да, и нет. Мое тело истлело много веков назад. Перед смертью разум и душа были преобразованы в магические плетения и поставлены охранять одно из самых драгоценных созданий моего народа – грифонов. Я одновременно и я, и не я. Эльф по имени Аурелейан и то, что вы, люди, зовете Туманным венцом. Мертв и жив.
– О… – только и смогла выдохнуть я, глядя на него во все глаза.
Не верилось, что я смогла совершить невозможное – поговорить с Туманным венцом, который вдобавок оказался эльфом!
– Прости, я бы поболтала с тобой, – спохватилась я, – но мне срочно нужна твоя помощь. Там, снаружи, умирают мои друзья и вместе с ними – их грифоны.
– Я чувствую, – печально кивнул Аурелейан. – Один пал. Такая потеря… А я слишком далеко, чтобы что-то сделать.
– Зато я рядом! Ты можешь научить меня чему-нибудь быстро?
Он спрятал улыбку.
– Что такое «быстро» для того, кто веками клубится на горе туманом, наблюдая за бесконечными закатами и рассветами?
Демоновы вилы!
– Ну хоть что-нибудь! – взмолилась я. – Хоть чем-нибудь ты им можешь помочь?
Эльф склонил голову набок, изучая меня золотыми глазами.
– Вы, люди, удивительные существа. Даже те, в ком течет наша кровь. Единственный человек до тебя смог связаться со мной – маг Ариан. Он просил о том же, о чем и ты. И тоже хотел все «побыстрее».
– Но вы же откликнулись на его просьбу? – с надеждой спросила я.
– Конечно. Присядь.