– Ну, я бы не отказался, но есть некоторые помехи для исполнения этого плана, – Коллар развел руками, глядя на перебинтованную ногу. – Могу отправить с вами Гавайна и Гвен – это та пара, которая ждет за дверью. Они талантливые маги и не подведут. Что до остального… Когда вы схватите главного архея, его место освободится. Я жду, что оно достанется мне.
Да-а, Коллар от скромности точно не умрет.
– Вы ведь этого и добивались все время? – предположила я, вспомнив сплетни старшекурсников, когда новый архей только-только прибыл в Небесную академию. – Трюки с эн-хеем, возведение Тарена на престол – все это лишь затем, чтобы стать первым среди магов? То, что нынешний главный архей – предатель, это вообще правда или опять интриги?
Он вздохнул и заговорил совсем другим тоном, гораздо больше похожим на тот, которым общался с моей мамой.
– Милая, я в тебе вообще никогда не сомневался. Еще до твоего рождения знал, что ты самое удивительное чудо, которое случалось в жизни – в моей так уж точно, а на Аэнвин мне тогда было глубоко плевать. Позже я понял, что если хочу добра тебе, то нужно постараться сделать что-то и для себя, потому что просто спрятать вас с матерью оказалось мало. Действительно, главный архей мне мешал. Это никак не отменяет того, что он предатель. – Коллар постучал указательным пальцем по бумагам. – Прочтите и сами в этом убедитесь. Доказательства не подтасованы. По словам моего шпиона, есть несколько свидетелей этому. Если архей не позаботился о том, чтобы их убрать, они все подтвердят.
– Допустим, – Тарен внимательно смотрел на него. – Но Эйри натолкнула меня на одно размышление. Кто на самом деле отравил Серена? Уже начинаю думать, что это была вовсе не Мерана.
Паук оставался совершенно бесстрастным.
– Я находился в Небесной академии, поэтому глупо подозревать меня. Но, кто бы это ни сделал, я бы пожал ему руку. Страной не должен править избалованный дурак, который проводит дни в выборе нового наряда для бала и блюд, вместо того чтобы заниматься государственными делами. Не понимаю, чем вы недовольны, ваше высочество. Если не хотели становиться королем, отдали бы корону Меране – мне достоверно известно, что она приходила к вам с подобным предложением.
– Хватит с меня словесных игр, – нахмурился он. – Я всего лишь хочу правды. Тем более теперь, когда мы вроде как связаны узами родства.
– Правды? – Коллар пожал плечами. – Как пожелаете. Это я уговорил вашего отца, старого короля, дать незаконнорожденному наследнику шанс, сохранил завещание и передал его в нужные руки, когда скончался Серен. Я не предполагал, что моя дочь свяжет жизнь с принцем, но раз это случилось – мне остается только одобрить ее решение, потому что она выбрала достойного человека. Что касается самой Эйри и ее наследства, здесь же, в этих бумагах, документ, подтверждающий, что она моя законная дочь. Подпись поставлена девятнадцать лет назад. И нет, не смотрите на меня так, я отнюдь не пытаюсь вас убедить в том, что я достойный человек или хороший отец. Человек я ужасный, отец паршивый, а тестем буду еще хуже, клянусь в этом перед богами. Но я вам нужен, и именно таким, какой я есть – сволочью. Самая главная правда состоит в том, что вы оба не готовы править. Вас обоих этому не учили, вы не умеете лгать и притворяться. А значит, мгновенно утонете в дворцовых интригах и лишитесь голов, как это чуть не произошло сегодня. Я, наоборот, упражнялся в плетении козней много лет. Если кто-то представляет опасность для моих детей или государства, я убью этого человека недрогнувшей рукой и буду после этого сладко спать. Способны ли на это вы? Уверен, нет. Я вам нужен – по крайней мере, до тех пор, пока вы не окрепнете, чтобы полностью взять управление страной на себя, и пока у вас не появятся наследники.
– Ну, – Тарен прочистил горло, скосившись на меня, – за последним дело долго не постоит.
Я зарделась. А принц наконец подтянул к себе бумаги и заглянул в них.
– Коллар, знаете, почему вы всех так бесите? Вы вечно оказываетесь правы. Пост, разумеется, будет вашим. Я даже не против, чтобы вы были отвратительным тестем – при условии, что вы станете замечательным дедом.
– В этом не сомневайтесь, Гленда не оставит мне выбора, – проворчал Паук.
Или мне все же стоило теперь называть его отцом?
Я отвлеклась – в мысли просочилась бурная радость Заката, который носился по площадке наверху башни. Для малыша все это было в новинку, он остался в полном восторге от полета через горы и теперь искал меня, чтобы похвастаться своим новым золотым оперением. Счастье грифоненка было таким ярким и всеобъемлющим, что у меня на губы поневоле полезла улыбка.
Тарен взглянул на меня и поднялся.
– Нам пора.
– Не забудьте взять Зарю, – напутствовал Коллар, устало откидываясь на подложенные под спину подушки. – В учебниках все равно напишут, что вы спустились ко дворцу вместе, осиянные золотым светом, но важно, чтобы горожане видели это собственными глазами.
Я мысленно потянулась к Заре – проверить, как она. И даже через связь ощутила, насколько она измождена после ночной вылазки. Грифоница забралась в гнездо к Кусачке и бессильно улеглась рядом, по-птичьи мурлыкая, чтобы успокоить сородича, которому собирались тянуть стрелу из раны. Я еще раз мысленно погладила несчастного Кусачку и уже собралась возвращаться в реальность, как в голову влез Гордец.