– До свиданья, леди! – радостно попрощался я, проскальзывая внутрь и захлопывая за собой дверь.
Вернее, пытаясь ее захлопнуть.
Маленькая ножка, вставшая на ее пути, помешала мне запереться. И хотя я абсолютно бестактно подтолкнул дверь, чтобы та скорее закрылась, туфелька Лорны не сдвинулась ни на волосок.
Может, эта девушка тоже магесса?
Хеденова лысина, Тарен, тебе скоро маги будут даже в отражении мерещиться.
– Ну уж нет! – решительно сказала Лорна. – Вчера ты заставил меня проторчать под дождем на набережной, но больше это не повторится! Мой отец устраивает бал в честь приезда нового архея. Тебя ждут. Если ты не явишься, отец будет разочарован и очень зол!
В щель влетела бумажка. Поскольку я ее поймать не удосужился, она упала на пол и скользнула под стол.
– Я буду твоей парой на вечере! – поставила перед фактом Лорна и наконец убрала ногу.
В просвете мелькнуло усталое и бесконечно терпеливое лицо горничной. Затем дверь захлопнулась.
На всякий случай я закрыл ее на замок. И окна занавесил, хотя с этой стороны здание стояло на скале и поднималось на два этажа над землей, так что вряд ли бы стоило ожидать, что Лорна туда допрыгнет.
Только потом я прислонился к стене и медленно задышал, чтобы успокоиться.
Что за демоны меня попутали год назад сделать этой сумасшедшей пару комплиментов и пригласить на прогулку? С тех пор Лорна вбила себе в голову, что я должен стать ее женихом. А что я до сих пор не сделал предложение – так это страх перед ее отцом, всесильным бургомистром Вайля.
Ох уж эти провинциалки…
Естественно, не было и никакого длинного списка соблазненных мной вайльских девиц. По той элементарной причине, что если бы я всерьез подбил клинья хоть к какой-нибудь, то на следующий день Лорна выцарапала бы ей глаза. Подобный эксцесс уже чуть не произошел однажды, и я понял, что не готов стать невольным соучастником чьего-то убийства.
Кстати, об убийствах. Похоже, в Вайле планировалось одно – убийство вкуса.
Я нехотя наклонился и поднял бумажку, которую перед уходом сунула Лорна. На шершавом картоне витиеватым шрифтом было напечатано мое имя. Так и есть, официальное приглашение на бал. Явно не подразумевалось, что его мне должна доставить лично дочь бургомистра, но она не смогла отказать себе в этом удовольствии.
Празднество уже через неделю. Бургомистр расстарался ради дорогого гостя. Проклятье, и ведь если пропустить, то будет еще больше слухов – отчего это Тарен Силвейн, не пропускающий ни единого повода поразвлечься, вдруг проигнорирует бал в честь архея Коллара.
Придется там быть. И, надеюсь, это не какой-то хитрый ход в игре Паука.
Глава 13
Эйри