— Ты, как всегда, смела и в то же время невероятно осторожна, Эли. Ты настоящее чудо. Этот отбор принес множество неприятностей, но я им даже рад, потому что в ином случае не встретился бы с тобой. Я прослежу за тем, чтобы в академии ничего не случилось, но все-таки будь аккуратнее.
Он вытащил из сумки комок тряпья, который в развернутом состоянии оказался темным платьем. Не аристократическим — такой наряд простого покроя, из обычного льна, могла бы носить служанка или небогатая горожанка.
Ну здорово. Они с демоном как будто сговорились отправлять меня друг к другу с чужими секретами! И тем не менее это было вполне справедливо.
— Надеюсь, не в печень, — мрачно откликнулся он. — Я тебя поцеловал, Элия.
Он взял меня за руку. Прикосновение придало мне уверенности, и я заставила себя собраться.
— Это тебе зачем? — резко спросил Кей, увидев, как я цепляю ножны на пояс.
Глаза постепенно привыкали ко тьме и выхватывали одну знакомую черту за другой. Серая длиннополая одежда, характерная для преподавателей академии, невысокий рост и худое телосложение, узловатые пальцы и копна седых волос…
После того что мы все пережили в лабиринте и что случилось с Инарой, это было очень странно. Неужели они обе еще надеются на победу? Тут живыми бы выбраться!
— Верно. Я принял это решение сам, не поинтересовавшись твоим мнением, и прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны. Хочу, чтобы ты знала: заставлять тебя я не собираюсь. Если тебе что-то известно об этих щитах и ты считаешь, что их лучше не трогать, поездка будет отменена, а мы так же незаметно вернем тебя в замок.
Снились мне, как ни странно, вовсе не переживания сегодняшнего дня, а Север. Зеленое поле недалеко от дома, синяя-синяя вода в извилистом фьорде, лазурное небо над головой. Я сидела на валуне, подставив лицо солнцу. Слева от меня хмурил брови огнеглазый демон, сложивший руки на груди. Справа улыбался принц, щуря золотистые глаза. Он был в тех же доспехах, в которых встретил меня на тракте, когда ехал спасать от разбойников. Ладонь Тайрина лежала на рукояти меча. Воображение дорисовало принцу драконьи крылья за спиной, хотя во сне я этому не особенно удивилась. Почему бы тому, кто призывает драконов, не быть крылатым самому?
— Готова?
— Тайрин, я хочу, чтобы ты понимал. Это пока не обещание выйти за тебя замуж.
— У меня имя есть. И если ты не ответишь, что тогда сделал, этот кинжал воткнется тебе в какую-нибудь очень важную часть тела.
Словно искал признаки измены. Я мысленно порадовалась, что сообразила провернуть трюк с «ушибом».
— Так и было, — подтвердила я, поднимаясь. — Ваше высочество, вы ведь сказали никуда не выходить.
— Род Шенай не имеет к этому ни малейшего отношения, — уверенно произнесла я. — Меня бы не стали отправлять на смерть.
Закончив, я бросила оценивающий взгляд в зеркало и вздохнула. Где там демон увидел аристократку? Только что в отражении была наследница северного рода, а теперь — обычная служанка. Даже немного стыдно будет появиться в таком виде перед мастерами в академии.
— Простите, но… — неуверенно начала я, удивленная тем, что у меня есть сосед, и осеклась.
Когда солнце начало клониться к западу, чтобы встретиться с душами предков, а в спальне сгустились сумерки, слуги разожгли огонь в камине. Мирное потрескивание и пляска огоньков убаюкали меня, и я задремала в кресле.
Ужасно интересно. Впрочем, какой вопрос — такой и ответ. Я опустила голову, вглядываясь в землю под ногами.