Дознаватель остановился перед тёмной дырой в стене. Несколько дней назад оттуда выносили тела сектантов. Всего ничего прошло времени, а Калех уже разошлась не на шутку. Ледяные наросты и кристальные сосульки на древней каменной кладке подтверждали, что ведьма недавно прошла здесь.
Бридан ждал…
Каждую утекающую минуту его подмывало кинуться в пролом и скорее настигнуть злой дух, но, пока дозорные не подготовили бочки с порохом, он сдерживал себя. В наступившей полутьме, отвернувшись от ветра, перечитал записи магистра Мэккита. На словах всё казалось простым. Бридан знал, что в реальности дело пойдёт не так гладко. В спланированный ход событий всегда вмешивалось нечто внезапное и неучтённое. Бридан постарается сделать так, чтобы никто больше не пострадал.
Когда дозорные подвезли порох, дознаватель повёл их за собой внутрь катакомб. Молодые парни тут же зашептались:
– Собачий холод…
– Не припомню такого…
– Здесь точно в преисподней, вход в которую охраняют ледяные гиганты…
Они подбадривали друг друга такими короткими репликами, и Бридан пока ни разу их не одёрнул, понимая, как всем жутко. Он сам содрогался от ужаса перед каждым поворотом подземного коридора. Бридан повторял про себя слова, которые необходимо произнести во время ритуала изгнания Калех:
Огонь да омела и вереска суть,
Живое согрей и меня не забудь.
Навек запираю смертельный мороз,
Тепло пусть иссушит дорогу из слёз.
Что к жизни стремится,
Того не сломай,
Лети вольной птицей
И мрак забирай…
С каждым шагом разум Бридана увещевал всё настойчивее: «Со стишками против древней силы, привыкшей убивать? Против той, кто не ведает жалости или иных чувств, кроме ярости и вечной жажды погасить жизнь? Да ты рехнулся! Ты видел тела? Калех разорвёт и тебя, и ребят, которых ты ведёшь на верную смерть».
Бридан обернулся. Дозорные тяжело дышали, и пар, казалось, застывал прямо в воздухе. У всех побелели брови и ресницы. Одежда задубела от сковавшего её инея. Трое тащили бочонки с порохом.
– Приготовите всё для взрыва в двух шагах от входа в залу. После поднимайтесь наверх, – приказным тоном сказал Данн.
Они остановились. Все смотрели на дознавателя с удивлённым недоверием.
ebooksa