Путь силы. Первый пояс

Три вдоха я глядел, как призрак сотнями уничтожает призрачных тварей, с огромной скоростью, словно непрерывно используя технику движения, кружит вокруг моей семьи, создавая свободное пространство, а затем отвернулся. Я сделал всё, что мог, вот только родные не спешат приходить в себя, а ощущение опасности и не думает исчезать. То, что происходит здесь, не решает главную беду. Мне нужен хозяин этих существ, тот, кто два дня водил нас по одним и тем же улицам.

Он наверняка там, откуда впервые прилетели бабочки, но я сам подняться в воздух не могу и по-прежнему не горю желанием проверять, можно ли незваному гостю входить в поместья. Вот только выбора похоже нет.

Уходить от мамы с сестрой было страшно, рассуждения, что все приметы, сами прошедшие дни, когда нас водили кругами говорят — это стабильный квартал, нас не может разделить — помогали слабо. Но я справился со своими сомнениями и бросился прочь, сжимая зубы. Шаги пронесли меня сквозь облако бабочек, пробив в нём широкий проход. Через два вдоха я уже стоял на перекрёстке и отсюда ясно увидел, откуда летят твари. На это я не рассчитывал, но с предвкушением улыбнулся такой удаче. Вот я тебя и нашёл, тварь.

Небо моргнуло, предвещая мираж и я замер на миг в нерешительности, глядя на облако бабочек, что закрыло от меня родных и лишь затем продолжил бежать.

Ещё два использования техники передвижения и стою напротив поместья. Возможно, мы десятки раз проходили мимо него за эти дни, но...

Всё вокруг на миг скрылось за фиолетовой пеленой. Мираж. Сердце пропустило удар, но я по-прежнему видел роящееся на соседней улице скопище бабочек, поднявшееся выше крыш, а значит мои страхи ложные.

Успокоенный, я вернулся взглядом к поместью. Его отличие от остальных в том, что впервые я вижу разрушенное жилище Древних. Одно такое из тысяч, мимо которых мы прошли за эту неделю. Оно, вернее было бы сказать, что выглядело не разрушенным, а старым. Сначала изгородь разрослась на половину двора, а затем засохла и сейчас заслоняла само поместье вскинутыми к небу скрюченными и сухими ветвями.

Когда-то густая, коротко подстриженная и яркая трава, сейчас больше похожая на цимбопогон из пустошей в засушливый сезон, заполонила оставшееся пространство между изгородями соседних поместий. Само здание тоже потемнело от времени, потеряв яркость красок. Здесь не оказалось привычных полотнищ ткани, спускавшихся с изогнутой крыши. Верно, они сгнили от времени, открывая взгляду мутные и грязные окна.

Но сильнее всего в глаза бросалась огромная куча мусора на передней террасе здания: веток, сухих листьев, обрывков ткани, окутанных тонкой паутинкой. Паук? Почему он, если десяток вдохов назад над этой крышей поднимались призрачные бабочки?

Первый шаг на потрескавшиеся, когда-то полированные плиты дорожки я делал с опаской, готовый в любое мгновения развернуться и использовать технику Рывка. Но ни малейшего чувства опасности не ощутил даже сделав десяток шагов. Хорошо, что когда-то этот путь был широк настолько, что по нему могли пройти плечом к плечу десяток людей. Сейчас, даже заваленный по краям мусором и засохшей травой, он оставлял мне достаточно места для движения.

Пятьдесят шагов, и я увидел словно бы гнездо, устроенное в хламе и выстланное паутиной. Вот только в нём оказался совсем не паук. Никогда не слышал, что бабочки делают такие гнёзда, но в его центре медленно шевелила крыльями огромная копия тех призрачных, что напали на нас. Единственное отличие в голубых полосках, что пульсируют на её крыльях.

Почему она не нападает на меня или не пытается скрыться? Ещё одна обманка?

Словно услышав мои мысли, мир передо мной затянуло полупрозрачной тканью, такой, которая когда-то закрывала мне вид, свисая с полей шляпы. Ещё миг и она исчезла, открывая мне сверкающую чистотой веранду поместья. Вот только остриё моего Пронзателя по-прежнему должно указывать точно на эту тварь. И я не поскупился на духовную силу.

Пять вдохов и с оружия срываются Ледяные Шипы. Одна волна, другая, третья. И картина окружающего мира снова сменилась, показывая мне то самое гнездо, истыканное и не думающими исчезать Шипами и бабочкой, наколотой, словно жертва Мясника. Шаг и я разрубаю её кончиком Пронзателя, выпуская на волю Ярость. Останки бабочки чернеют, словно и она лежит здесь уже десятки лет, а я гляжу туда, где остались мои родные.

Кружащий рой над крышами на глазах бледнел и исчезал. Значит, это и был его настоящий создатель.

Солнечный свет, заливавший всё вокруг и безжалостно показывающий разруху поместья Древних, снова сменил оттенок. Едва уловимо, но видя такое сотни раз, этот момент уже ни с чем не перепутаешь. Да, десяток вдохов назад я убедился, что мираж не затронул мою семью, но сейчас мёртв тот, кто, возможно, влиял на всё это место или поддерживал его. Что, если сейчас всё будет по-другому? Ведь и сам мираж пришёл слишком рано. Даже когда мы попали при переносе глубоко в город, и то, там они случались с нами реже.

Эту мысль я додумывал уже на бегу, вновь и вновь используя Шаги. Ветер срывал одежду и свистел в ушах, когда я пытался сделать невозможное: за оставшиеся до момента смены улиц мгновения добежать до родных. Я не успел, сумев добраться лишь до перекрёстка.

Фиолетовая дымка пронеслась через меня, на миг скрыв город и схлынула, уносясь дальше.

Глава 8

Я заканчиваю Шаг и тут же с напряжением толкаю туман духовной силы в узлы, снова используя его, словно пытаясь догнать убегающую от меня фиолетовую пелену. Тщетно. Мне не сравниться с ней в скорости. Один, второй, третий шаг я бегу по полированному камню дороги Миражного, впившись взглядом вперёд, в открывающуюся передо мной пустую улицу. Четвёртый, пятый. Снова сжимаю энергию и едва не падаю от мгновенной боли срыва техники. Причина — ослепляющая радость, заставляющая дрогнуть мой разум — Небо милостиво. Пелена уносится вперёд, открывая мне родных. Купола Стальной Защиты уже нет, а призрак по-прежнему стоит над ними и резкими взмахами ловит редеющих на глазах бабочек.