Я скользнул пальцами по фиалам, стирая пыль и опознавая пробки. Ничего, что было достаточно высоко качеством, чтобы сохраниться и ничего, что имело бы смысл взять с собой. Даже броню незачем пытаться пустить на починку: мама, уже сделала всё, что могла без инструмента, стянув прорехи на моей. Разве только... я поднял отлично сохранившиеся ножны с небольшим ножом, обтёр от пыли и протянул Лейле:
— Держи.
Вот только она, цепляющаяся за пояс мамы, гордо вздёрнула нос:
— Я не хочу чужой нож.
— Потом куплю тебе новый, а пока... Пусть у тебя будет что-то, хоть сыр самой отрезать.
Довольно кивнул, когда сестра нехотя взялась за рукоять. Неважно. Уж лучше она будет отвлекаться на него и капризничать из-за железки с трупа, чем снова начнёт говорить о Небе. Так я хотел, вот только вышло по-другому.
Лейла вдруг шагнула к костям:
— Прости, ушедший к Небу. Мы взяли то, что тебе уже давно не нужно. Мне жаль, что ты не дошёл к своей цели. Надеюсь, тебя утешит то, что мой брат отплатил за твою смерть. Надеюсь, потом, когда ты встретишь меня, то поможешь уже мне.
Короткий поклон и сестра, отвернувшись, отступила. Позже, улучив момент, когда Лейла отвлеклась, я уточнил у мамы:
— Первый раз слышу о том, что после смерти встречаются.
— Я слышала.
— Разве душа просто не уходит к Небу и когда-нибудь родится снова?
— Здесь, в Поясе, ещё считают, будто есть отдельное место, где Небо собирает всех умерших и даёт им испытания, прежде чем вернуть в новое тело.
— Странная идея, — помолчав и покрутив её в голове, не смог не признать. — Хотя справедливая.
Но отвлекаться на посторонние мысли мне было некогда. Я с замиранием сердца встречал каждую смену миражей города и принимался оглядывать поместья. Этот дарсов квартал и впрямь оказался огромным неизменным местом и только после пятого миража мы сумели выйти за его пределы.
Очередная фиолетовая пелена скользнула по всему, что нас окружало, и я с облегчением увидел новые расцветки крыш и фонтан впереди. Сразу двумя бедами меньше. Это здорово. Не встреться он нам и пришлось бы рисковать, пытаясь войти в поместье с ручьём или прудом. У меня нашлись бы идеи, как можно это попробовать сделать, но хорошо, что не пришлось их проверять.
Мы наполнили все свои фляги и даже вымылись у фонтана, пробыв возле него несколько часов. Но, прежде чем двинуться дальше, я тщательно записал всё, что вижу с его вершины, в жетон Древних. Как бы нас ни бросало по этому городу, но я доведу сестру до Павильона. Пока, правда, до него далеко. Очень далеко. Он сейчас вообще за нашими спинами, ведь с последним переносом даже Брат оказался с другой стороны. Но я сумею поймать удачу.
Я твердил это, старательно убеждая сам себя и гоня прочь мысли о еде. Блуждать четыре месяца мы не сможем, я не ватажник с мешком Путника и мне некуда было деть такое количество припасов. Только то, что можно нести за плечами. Сейчас мы с мамой и так тащим столько, что у любой Закалки сломалась бы спина. Риквилу оказалось жаль зелий, что я скупил у ватажников перед городом, хотя большую часть яшмы я потратил на походные припасы, рассчитывая на худшее. Но пока на меня глядит Лейла, нельзя допускать, чтобы она заметила хоть каплю сомнения на моём лице.
Так и потянулись день за днём. Блуждания по улицам, сотни заметок в жетоне, редкие схватки. Мало кто из зверей мог стать мне достойным противником. Такое случалось всего дважды и оба раза я не стеснялся использовать помощь Флага, едва понимал, что противник впал в ярость и нацелился на моих родных. Жизни этих зверей и становились платой призраку, черты лица которого делались всё чётче.
Вот только проблема не в зверях. А в воде, что снова заканчивалась. Этот город был построен у подножия заснеженных Братьев, снег лежал за его пределами, но в нём самом царило вечное жаркое лето. Лишь иногда, утром, я замечал туман высоко над головами, там, где находилась граница фиолетовой пелены формации, что накрывала город от края до края. Ещё реже я видел росу, капли которой можно было пересчитать по пальцам на листьях живых изгородей поместий. Бесполезные наблюдения.
ebooksa