— Сражайся!
И исчез.
Сражайся? Рука легла на пояс, найдя там привычную мягкость кисета Путника, но я не сумел проникнуть внутрь него духовным зрением. Чем тогда? Кулаками? Рядом, свистнув у самого плеча, в песок упала целая груда оружия: кинжалы, топоры, мечи, луки и копья. Мгновение и я уже стоял, сжимая в руках надёжное упругое древко. Вовремя.
Топот заставил меня развернуться на месте. На меня набегал зверь, больше всего похожий на мелкого волка или крупного шакала.
Самое странное, что я не ощущал угрозы. Словно он не более чем змея-Закалка, что готовится вцепиться в сапог. Вот только оскаленные клыки, пена и клокочущий рык из глотки, говорили, что позволить сделать это — плохая идея. Указ? Нет.
Я вскинул руку, но использовал не Шип, не Лезвие и даже не Иглы, а ту технику Ядра, что воссоздал сам. Из всех дистанционных техник она тратит меньше всего силы и слабее всего. Но и этого оказалось достаточно. Тот почти прозрачный шар, что когда-то оглушил Закалку Виргла и помог столкнуть со стены Воина Флаута, этому клыкастому сломал шею, так, как я когда-то сделал это с самкой пересмешника. Безвольное тело зверя закувыркалось и замерло в двух шагах от меня, окрашивая песок кровью из перекошенной пасти.
А сзади раздалось новое рычание. Теперь таких тварей ко мне бежало пять, охватывая полукругом. Копьё в сторону. Я не чувствую его так, как Пронзатель, но воткнуть его в песок это не может помешать. Техника Ядра с двух рук подействовала на новых врагов ничуть не хуже, на каждого так же хватило по одному шару, изломавшему их тела. Враги закончились, но со спины тут же потянуло опасностью — едва-едва.
Свежую тварь я встретил уже Лезвием, подрубившим ей лапу. Сомкнул руку на древке, короткий прыжок перенёс меня к врагу, и копьё вскрыло ему глотку, легко разрубив шкуру. Ударил настоящий фонтан крови, такой, какой редко бывает после подобной раны. Лишь Шаг позволил мне избежать этого остро пахнущего потока. А затем я прыгнул в сторону, кувыркнувшись по песку. На моём месте неловко взмахивала крыльями огромная птица, ничуть не уступающая размерами тому самому Мяснику, что встретил меня в городе. И снова я едва почувствовал лёгкое тепло опасности.
На миг меня пронзила вспышка злости. Нечестное испытание — враги появлялись слишком близко. Эта и вовсе, почти над моей головой, на расстоянии вытянутой руки, задев волосы крыльями.
Но неуместное чувство исчезло так же, как и появилось. Это всё неважно. Лезвие первого созвездия пробило птицу, заставив её расплатиться за нападение.
Но дух, проводящий испытание, словно услышал мои мысли. Следующий противник появился в отдалении от меня. И я успел оценить его уродство. Огромная хитиновая тварь размером мне по пояс, перебирающая в беге множеством тонких ножек. И снова почти нет ощущения угрозы.
Щёлкают огромные жвалы и шевелятся отвратительные усики со свисающими с них капельками зелёной слизи. И что? Что не так с этими Зверями? Первое Лезвие проломило броню под пастью, второе ушло глубоко в плоть, а третье заставило зверя рухнуть.
Я оглядел валяющиеся туши, песок под которыми окрасился кровью. Бьётся в агонии только многоножка, но и в ней уже нет жизни. Что дальше?
Очередной поворот позволил увидеть новую деталь: в сотне шагов от меня появился человек. Не мужчина-дух этого испытания. Другой.
Этот, не спеша, шёл ко мне, опираясь при этом на какую-то палку. Так мне показалось в первый миг. Но давно миновали дни, когда сто шагов скрывали от меня подобные детали. Лишь чуть прищурившись, я увидел полированное дерево и свисающие с вершины отрубленные кисти рук. Одна, две, три.
Отвратительно.
Да и сам гость не радовал внешним видом. Необычного кроя халат до земли был пошит из блестящей под солнцем ткани. А вот лицо... Убогий старик, лицо изрезано морщинами, щёки обвисли, а приоткрытые тонкие бескровные губы позволяют увидеть жёлтые зубы. Никогда не встречал таких уродливых людей. Даже старикашка Газил в сравнении с ним прекрасен. Но он ведь всего лишь Закалка, всю свою жизнь проживший в суровой Пустоши. А передо мной... Воин. Пусть и едва шагнувший на этот этап. Воин, которого я вижу насквозь. Что за странное испытание? Сначала звери, лишь последний из которых мог бы считаться Закалкой. Теперь этот старик-слабак. С кем я здесь должен сражаться?
Но раньше, чем расстояние позволило мне использовать технику, уродец подал голос:
— А вот и свежая кровь сама попалась мне. Мальчик, как тебя родители отпустили на эту прогулку? Или ты соврал им, ушёл без их ведома, захотел поиграть в героя? Зря, зря, — старик издал мерзкий смешок. — Теперь твои пальчики пополнят мою коллекцию. Ты какую ручку мне отдашь? Правую или левую?
Что за бред он несёт? Я сплюнул, в раздражении ответил:
ebooksa