Судью ответ, разумеется, не устроил, и тогда я сказала, что это не первый, что до этого рисунка была целая дюжина «обыкновенных».
Потом спросила:
– Тебе известно, что леди Дафна – большая поклонница искусства?
– Да, что-то слышал, – отозвался Осб.
Он ещё не успокоился, но смело потянулся к чашке с чаем. Ну а я вздохнула и принялась объяснять:
– Впервые я увидела леди Дафну на тематической выставке в галерее при университете. А чуть позже она явилась к нашей преподавательнице, леди Евангелине, и сообщила, что очень хочет заказать портрет. Известные мастера Дафну не устраивали, она желала поработать с кем-нибудь из перспективных молодых художников. Леди Евангелина порекомендовала меня.
– А почему? – спросил Осб.
Я недоумённо приподняла брови, а судья пояснил:
– Ты же проучилась на портретистике всего полгода, то есть была совсем неопытной. Гораздо логичнее порекомендовать кого-нибудь из старшекурсников. Разве нет?
Собеседник был прав, и я пожала плечами.
– Так вышло, – призналась со вздохом.
– М-да?
Осберт не поверил, и я с неохотой объяснила. Призналась, что леди Евангелина души во мне не чаяла и действительно считала лучшей, даже невзирая на хромающую на обе ноги технику.
О том, что переход на пейзажистику стал для прежнего мастера глобальным шоком, тоже сказала, но это так, к слову… Смысл истории в том, что выполнить задание поручили мне, а я…
– Леди Дафна пришла в университетскую студию, и мы, сперва под присмотром леди Евангелины, а потом уже без неё, начали подбирать позу, свет и ракурс. Полагаться на наш вкус Дафна не пожелала и требовала каждый раз делать эскиз. Нарисовать эскиз не слишком сложно, – продолжала я, – гораздо легче, нежели картину. К тому же мне очень хотелось получить эту работу. Только представь: я – первокурсница, и это первый, да ещё оплачиваемый заказ в моей жизни.
– И много Дафна собиралась заплатить? – уточнил Осб.
Я махнула рукой.
Говорить о том, насколько была важна возможность заработать, тоже не стала. Ведь на тот момент на моей семье ещё висел долг, и причиной этого долга была я…
– Леди Дафна хотела заплатить, но требовала эскизы, – возвращаясь к рассказу, повторила я. – Вначале такая требовательность воспринималась нормально. Высокомерия леди и прочих мелких неприятностей я тоже не замечала. Но к концу второго дня Дафна довела меня до такого состояния, что я не выдержала.
– То есть этот рисунок…