— Ты знаешь путь? — Спросил Адель, повернув голову к своей подруге. Она неуверенно кивнула.
— Каждый знает.
— Отведешь нас? — Наполовину спросил наследник Аренола. Влюбленный мальчишка умирал в кронпринце с каждой секундой, и вместо него просыпался тот, кого Адель попытался оставить во дворце своего отца. Будущий хозяин этих мест снова дал о себе знать.
— Никаких нас, мальчишка, — приказал охотник, опустив меч, но не убрав его в ножны. Демон мог взять несколько крестьян под контроль — возможно, в этом и была причина упорства старосты — и они могли накинуться на него в любой момент.
— Он пойдет с нами, — вступилась Энида. Ее голос снова был максимально напряжен, однако в этот раз чародейка все же решила не использовать угрожающие искры. — Я не желаю сюда возвращаться.
Алекс пожал плечами.
— Если он умрет, это будет на твоей совести, Эн, я же подписался убить демона, а не привести герцогу его мальчишку.
— Я умею постоять за себя, — попытался защитить себя Адель.
— Двое против одного, — Алекс усмехнулся, покачал головой и обратился к подруге герцога. — Веди нас.
Девчонка снова беззвучно кивнула и повела троицу к почти незаметной в вечерних сумерках тропе. К этому времени солнце стремительно садилось, и Алекс всерьез думал подождать до утра, когда демон станет ослаблен и его будет легче заметить, но обозленные крестьяне не давали ему шансов ни остаться и переждать ночь, ни повернуть назад. Кто знает, что они сделают, если действительно окажутся под властью демона? Тварь учует Алекса и попытается убить его, нисколько не стесняясь использовать своих миньонов.
— Что это было? — Спросила Энида, через несколько минут после того, как лес полностью оказался во власти тьмы. — Ты действительно был готов вырезать всю деревню?
— Ты хочешь меня осудить? Женщина, которая несколько раз пыталась сжечь меня?
— Мир был бы мне благодарен! — изумилась чародейка, — учитывая твои методы…
— Или я, или они, — перебил ее Алекс. — Я не собираюсь умирать из-за кучки глупых крестьян. К тому же, мне удалось спасти гораздо больше народу, чем они завалили оленей. Большинство ведь из них занимается именно этим, когда не убирает снег с капусты?
В ответ на эти слова чародейка лишь гневно фыркнула и скрестила на груди руки.
— К тому же, — продолжил Алекс, когда понял, что фон Рейнор не собирается отвечать. — Иногда подобных людей можно разговорить только силой. Ты наверняка слышала про таких тварей, которые способны влиять на разум людей, и страх вперемешку с болью порой единственное, что может заставить их прийти в себя.
— Тебе удалось узнать это по себе? — оживилась чародейка и ехидно добавила. — А разве охотников не учат защите от ментальной магии?
— Учат, но какой в ней толк, когда ты всего лишь безмозглый подросток, — Алекс кивнул в сторону Аделя, который шел впереди вместе с крестьянкой и пытался ее в чем-то убедить. — Нам было примерно столько, сколько и ему, и тоже думали, что не выйдет ничего страшного, если мы вдруг решим пойти на охоту самостоятельно.
— И все-таки ты сейчас жив. Стоишь передо мной и портишь мне настроение, вместо того, чтобы принести свои извинения.
Охотник едва не споткнулся, услышав ее слова, и бросил на чародейку вопросительный взгляд.
ebooksa