На это замечание охотник лишь махнул рукой и направился к крестьянам, в компании которых увидел похожего на герцога человека. Фон Рейнор не стала плестись вслед за охотником и продолжила расспрашивать главу деревни.
— Что-то случилось? — хором спросили они, когда Алекс оказался рядом.
— Да, — ответил он и скрестил на груди руки, — вы знаете, что за беда случилась у герцога?
— У нас и своих бед хватает, чтобы о других заботиться, — ответил самый старший из их компании.
— Уверен, так и есть, вот только герцогу на ваши беды также было совсем наплевать, пока один малолетний придурок не влюбился в крестьянскую девку и не дал соседям повод думать, что Аренол остался без наследника. Уверен, вы меня прекрасно поняли.
— И что с того? Мы тебе ничего не должны. Топай отсюда и не лезь не в свое дело, — продолжал грубить старший.
— Ты прав, это не мое дело… вот только, — Алекс моментально выхватил меч, рукоятью ударил наглого крестьянина по зубам и тут же вернул оружие на место. Наклонившись над упавшим противником, он шепотом закончил, — мне за это платят.
Охотник хотел добавить, что его спутница-ведьма спалит тут все, если они сейчас же не приведут наследника, но не успел. Энида подбежала к нему, схватила за локоть, развернула к себе и спросила:
— Ты что творишь?
— Пытаюсь выбить из деревенщин правду. Оказалось, это довольно проще, чем заставить тебя перестать быть ехидной ведьмой.
— О чем ты? — Энида занесла ладонь для пощечины, но Алекс легко перехватил удар.
— Адель! — Крикнул он настолько громко, чтобы все находившиеся на поляне могли его услышать. — Выходи! Твой отец все равно узнает, что ты здесь. И этой твой единственный шанс спасти этих людей. — Охотник внимательно осмотрел окруживших его крестьян. — Поверь мне, он обязательно повесит на ближайшем суку каждого, кто будет замешан в твоей пропаже! Если, конечно, ты не выйдешь сам!
Над поляной нависло неловкое молчание. Все были в недоумении, никто не понимал, что происходит, кто такой Адель, и почему неизвестный чужак портит им прощание с близкими. Даже сам Алекс сомневался: видел ли он сына герцога или ему показалось в сумерках. Но тем ни менее он продолжал упорно ждать и оглядывать каждого, кто мог бы походить на хозяина Аренола.
Мгновения стекались в секунды, секунды становились минутами, и ничего не происходило. Крестьяне уже начали терять интерес к охотнику — некоторые даже успели назвать его такими словами, которые Алекс и в самых худших трактирах редко слышал — когда раздались тихое девичье всхлипывание и сдавленный крик «не надо», и из-за крестьянских спин гордо вышел молодой парень с лицом герцога.
— Молодец, охотник, — Энида вытянула руки и беззвучно похлопала в ладоши. — Правду говорят, что чернь в любом месте учует голубую кровь.
Алекс проигнорировал чародейку. Он не церемонясь схватил Аделя за грудки и кивком указал на вышедшую вслед за ним крестьянскую девушку.
— Скажи мне, чем ты думал, когда пошел за ней? У твоего отца уже давно планы на всю твою жизнь, и он, совершенно не задумываясь, заставит эту девчонку исчезнуть в ближайшей канаве, если она вдруг встанет у него на пути. Поверь мне, каким бы добрым он не был, венценосные не церемонятся, и с любыми помехами расправляются незамедлительно.
— Это нам не мешает, — вступилась приглянувшаяся Аделю крестьянская дочка. — Мы…
— Мы-мы-мы, — перебила ее Энида, — хватит устраивать цирк, охотник, забрасывай его на плечо и идем обратно.
— Мы не успеем. — Алекс отпустил наследника Аренола. — К тому же у нас еще остались неоконченные дела.
ebooksa