— Насчет деревни, — объяснила Энида. — Мы нашли Аделя в ней.
— Да, — Он кивнул и растянул губы в улыбке. — Однако, ты утверждала, что дело в суккубе. Мы спорили именно о демоне, а не о наследнике. К тому же, я не уверен, что наша тварь — это переродившийся дух-защитник. В мире есть всего несколько прорывов Скверны, которые способны превратить любого в демона, однако находятся они далеко на юге, настолько, что еще не один человек не видел их вживую за последние десять лет, а прорывы на севере… скажем так, я не слышал еще ни об одном из них.
— Может это были не они? — Чародейка за одно мгновение стала очень серьезной, а из ее голоса пропало ставшее уже привычным ехидство. — Возможно перерождение без всяких прорывов? Некоторые мастера говорят, что духи — всего лишь оформленная энергия, а она известна своим непостоянством…
— Ты сама-то в это веришь? — снова прервал ее Алекс, не желая продолжать бесполезную в этот момент дискуссию. — Ни один дух не может превратить в демоническую тварь просто так, и это известно абсолютно каждому, кто хоть как-то касался этой темы. К тому же, меня совершенно не волнует их происхождение, поэтому давай заткнемся и подумаем, как пережить эту ночь.
— Если бы вы, охотники, не были похожи на объекты своей охоты, то и клятвы бы никакой давать не пришлось.
— Когда борешься с монстром, сам становишься…, - гневно почти прошипел Алекс, но крестьянская девушка, чье имя они так и не выяснили, перебила его.
— Тропа подходит к концу. Если то, о чем вы говорите правда…
— То вам лучше подождать нас здесь, — закончил Алекс. — Если почувствуете опасность бегите со всех ног и не оглядывайтесь. Даже если будет казаться, что это возвращаемся мы или здесь внезапно появился кто-то из ваших близких. Меня все поняли?
Алекс дождался их согласия и направился дальше по тропе, которая резко изменила свое поведение. Теперь она упорно не хотела идти прямо и виляла между деревьями. Лес стал густым и через каждые пару шагов оставлял несколько царапин на плаще охотника; Эниде же пришлось гораздо хуже. Ветви деревьев так и норовились вцепиться ей в волосы или добраться до лица.
— Знаешь, это немного объясняет, почему на жертвах были следы укусов и слишком длинные когти для собак, — завел разговор охотник, чтобы облегчить участь напарницы. Он едва сдерживал смех и был благодарен Судьбе за то, что к своим тридцати годам он намного выносливее, чем чародейка и большинство его знакомых.
— Если демон был хозяином этой местности, — продолжал Алекс, — он вполне мог приказать волкам и другим животным задержать свою жертву.
— Другим животным? — Нервно спросила Энида, вытаскивая из волос очередную ветку.
— Медведь? — предположил охотник. — Я не особо разбираюсь в местной фауне, да и вообще в строении животных. У каких животных могут быть такие когти?
— Откуда я знаю? — Фыркнула Энида. Она уже была готова сжечь весь лес, чтобы облегчить свой путь — ни огонь, ни дым не станут ей помехой — когда неожиданно тропа завершилась, и напарники оказались у входа в пещеру. Скорее это была широкая нора, вырытая кем-то очень давно, но ни Алекс, ни Энида не сомневались, что земля изрыта вполне глубоко и доходит до естественной каменной полости, где было бы достаточно сухо и удобно, чтобы местный дух-защитник мог считать это место домом.
— Это сделали крестьяне? — Спросила чародейка, указывая на искусственность входа.
— Возможно. Хотя могли и звери. Гор в Ареноле нет, поэтому если где и искать нормальное природное жилище, то под землей, а устроить это могли и животные. Те же волки, или даже белки, если бы он захотел контролировать их.
— Белки? — С сомнением спросила чародейка. — Это у вас, охотников, шутки такие?
— Хотелось бы, — Алекс раскрыл свой плащ, достал из внутреннего кармана два небольших жезла с маленьким кристаллом на конце и указал на проход под землю, — идем? Или ты хочешь подождать, пока хозяин не выберется наружу.
— А мне казалось ты боишься нападать на них в темноте? — Спросила чародейка и шагнула на протоптанные крестьянами ступеньки. У ее плеча тут же вспыхнул маленький шарик света, который позволил увидеть, куда в следующий раз ставить ногу. — И зачем тебе распылители?
— Я ничего не боюсь, — повторил Алекс уже сказанные сегодня слова. — Большинство демонов, исключая высших, частично или полностью состоят из энергии — вас должны были этому учить — распылители же помогают ее развеять и, если и не убивают тварь, уж точно делают ее куда слабее.
ebooksa