Гость выпил чай с видимым удовольствием и аппетитно причмокнул губами; потом поставил чашку и сказал:
— Меня зовут Шип. Я работаю в страховой компании.
Он был скромным служащим, поскольку пиджак у него был потрепан, а галстук протерся до основы.
— Дурная погода, — сказал Дейв, — барометр не обещает на завтра ничего хорошего.
— Три дня назад, — сказал мистер Свип, — простите, четыре, погода была хорошей. Вечер был тихий и чудесный. Я восхищался серпом луны, которая всходила позади «Седара», она светилась, словно… словно…
— Словно только что отточенное лезвие ножа, — сказал Дейв, — этого, к примеру…
Он взял с буфета нож, с помощью которого резал мортаделлу.
— Действительно, — кивнул мистер Шип, и щеки его порозовели. — Очень хороший нож.
— Почему вы столкнули тело Хэнка в канал? — спросил Дейв Глесс.
Мистер Шип с несчастным видом застонал.
— Я надеялся, что его не отыщут ранее, чем через два или три дня, но одна его нога зацепилась за проволоку и торчала наружу. Я не… хм… убиваю никогда двух человек за одну ночь. Таков мой принцип. Вы себе и представить не можете, как я уважаю принципы, лишь одна мысль об их нарушении делает меня больным.
— Значит, вы меня видели?
— Да, и если бы я уже не… хм… убил старуху, я бы вернулся домой, ничего не сделав, ибо знал, что полиция запишет молодого человека на мой счет.
Шкаф затрещал; в очаге завыло пламя, а на противоположной стене возникла фигура с пугающими очертаниями.
— Скажите, — спросил мистер Шип, — вам не кажется, что…
— Быть может, — ответил Дейв самому себе, поскольку ему не требовался законченный вопрос — он думал о странном видении.
— Еще чашечку чая? — предложил он, тряхнув плечами, словно скидывая с себя груз.
Тень исчезла, а пламя успокоилось.
— Охотно, — согласился мистер Шип, — он просто восхитителен. Могу ли я теперь задать вам один вопрос? Да? Рассчитываете ли вы… э-э-э… Нескромно вас спрашивать, если…
— Вы хотите сказать, повторю ли я? Точнее будет, «продолжу», — закончил Дейв с улыбкой.
ebooksa