Хьюстон, 2030: Нулевой Год

«Вы забыли про глобальное потепление!» — махнула рукой миссис Левин: «Теперь мы – такие же тропики, как Гавайи. Оттого, «гавайские босоножки» в Хьюстоне – очень даже правильный выбор.»

Марк кивнул. Наверное, молодёжь просто любит моду из дальних стран, подумал он. Перед Обвалом, экзотические места планеты выставлялись на продажу. Если хотелось увидеть Гавайи, вы просто заказывали тур. Как то свадебное путешествие Марка и Мэри: бизнес-классом до Гонолулу и шестизвёздочный отель на четыре дня. Незабываемо, жаль только, – закончилось так быстро! Штат Гавайи всё ещё часть США, но как Тихоокеанский Флот закрыл военно-морскую базу, новостей с островов что-то не приходило. Молодёжи приходится изобретать экзотику прямо здесь, у себя дома. Где теперь купишь авиабилет на Гавайи?

Тем временем Руфь Левин повернулась к Памеле: «А ты, Пэм? Тоже собираешься уговорить папу, чтоб купил тебе кама"а-оле?»

«Не совсем. Я подумала, раз Сэмми экономит деньги на покрышках, поеду с папочкой, пусть купит мне калфлет!»

«Калф-чего?» — спросил Марк. Всё интересатее и интересатее[57].

«Калф-лет, папа!» — девятилетней Памеле приходилось объяснять тёмному в вопросах моды папочке основы основ: «Это как анклет, только носится не на щиколотке, а под коленом!»

Тут Мэри решила положить конец дискуссии: «Никаких браслетов, анклетов, гавайских босоножек! Памела остаётся дома. Саманта едет с папой, и они покупают стандартные! Школьные! Сандалии! Всё, разговор окончен.»

Марк заметил слезинки в глазах младшей дочери и решил немного смягчить ситуацию: «Раз Памела уже переоделась, пусть доедет с нами до рынка.»

Итогом дня стала покупка крепких и уродливых школьных сандалий для Саманты, в точности «как принято». Однако, Марк не смог отказать дочкам, и они прокатились на велосипедах до гаража-магазина недалеко от школы. Тридцатипятилетняя леди-дизайнер – тоже была нео-хиппи, наподобие соседей Левин. Гавайские босоножки оказались милым, но, – тут Марк согласился с миссис Конг, – совершенно непрактичным типом «обуви». Марк слегка нарушил запрет Мэри, и обе дочери получили в качестве утешения по симпатичному калфлету со стеклянными бусинками. В первом сражении «Гражданской Войны» выиграли по очкам «Северяне», но с намёком на недалёкие уже победы мятежных «Южан».

С того памятного дня, «Гражданская Война» потихоньку продолжалась. Босоногие, но находчивые и решительные «Южане» против закованных в броню, но вечно-сомневающихся «Северян». Поначалу «Север» был представлен Мэри и Марком, а «Юг» – Самантой и Памелой. Солидный Уильям и маленький Патрик соблюдали строгий нейтралитет, а хитрый лис Майкл присоединялся то к одной, то к другой стороне для получения какой-нибудь краткосрочной политической выгоды.

Некоторые сражения проходили вяло и выигрывались малой кровью. Как, к примеру войсковая операция «Босиком на Толкучку.» Мэри улыбнулась и разрешила дочкам делать – как нравится. Саманта и Памела едва-едва надевали сандалии, когда шли в школу; ходить обутыми на местный рынок, куда все дети в квартале бегают босые, – просто смешно.

Другие сражения были куда более кровопролитными. Как трёхдневная битва при Геттисберге[58] «Сойдёт и в Домашней Футболке». После тяжёлой пушечной бомбардировки с обеих сторон, «Южане» решительно примкнули байонеты и захватили в лихой штыковой атаке право выходить из дому в любых футболках, независимо от количества, положения и размера дырок. Зато над полем кровавого сражения «Почему Нельзя Татуировку?» – гордо реяло пробитое картечью боевое знамя «Северян», а «Южане», побросав мушкеты, бежали в панике, оставляя противнику пушки и едва успевая подбирать раненых.

В отличие от настоящей Гражданской Войны, в домашней – стрелка весов начала со временем склоняться в сторону «Южан». Патрик подрос и присоединился к «Югу». Его Флот Открытого Моря проиграл генеральное сражение при «Каждый Мальчик Должен Носить Нож», зато крепко держал морскую блокаду побережья «Не Отдам Красную Бандану, Хоть Тресни».

После «круиза» на «Мусоровозе», даже Уильям начал партизанские действия на стороне «Южан». В феврале Мэри попыталась доказать сыну, что ходить на Маршрут без рубашки «не принято». Сборщику пожертвований «Пути Спасения» следует надевать военную форму, причём с медалью.

«Мы в новом мире живём, мам!» — сказал Уильям. «Счастье равняется «есть» минус «хочется». Значит, если тебе ничего не надо, можно быть счастливым, не имея почти ничего. «Просто приспособимся!» Забудь свои «как принято». Расслабься.»

«Просто приспособимся? Тебе соседи Левин мозги промывают, что ли? Прекрати повторять эту чушь!»

Но Уильям улыбнулся и заверил мамочку, если на шее болтается красное ведёрко для пожертвований, обнажённый торс с коллекцией шрамов – очень даже «как принято».

Выходило, «Северяне» рано или поздно проиграют войну вчистую.

Марк поразмышлял, не стоит ли поскорее дезертировать из армии «Северян» и примкнуть к войскам набирающего силу «Юга». Пускай дочери носят мужские рубашки, не застёгнутые, а завязанные узлом на животе, точно в соответствии с подростковой модой. Если на то пошло, позволю Саманте сделать вожделенную татуировку. Почему нет? Дочке в самом деле уже четырнадцать, а теперь она стала независимым кормильцем для семьи. Марк готов даже заплатить за татуировку! Безопаснее делать эту штуку в салоне с хорошей репутацией, а не у девушки с тату-тележкой на Куче!

А если говорить о предстоящем сражении «Трудиться на Куче», очевидно, что вопросов – ровно два. То же самое обсуждали три года назад, когда Майк решил оставить школу.