Хьюстон, 2030: Нулевой Год

«Сэм, ты определилась с весом поташа?» — спросил Фредерик.

«Почти, мистер Штольц. Титрование закончила, надо доделать расчёт. Пять минут, не больше.»

«Великолепно! А ты, Джас, можешь пока познакомиться с заводом. Только – ничего не трогать, договорились?»

Марк поглядел вниз и обнаружил: дочь работает босиком! «Саманта! Что случилось с твоими сапогами?»

«Ах… С сапогами?» — она метнула обеспокоенный взгляд куда-то вправо. «Промышленные» резиновые сапоги, по-прежнему висели на крючке под сиденьем трицикла, точно как сегодня утром.

«Саманта, ты же обещала обуться! Разве нет?»

Саманта применила стандартный манёвр уклонения. Она улыбнулась, с удивлением посмотрела на босые ступни, будто только поняла, что нечаянно забыла дома сандалии, и пошевелила пальчиками ног. «Но пап! Дождик же всю ночь! Грязь така-а-ая мягкая сегодня!»

У дочери всегда найдётся подходящее оправдание. Если дождь, земля «так-а-а-ая мягкая», если солнышко – «так-а-а-ая тёплая», а зимой, естественно, могла оказаться и «так-а-а-ая прохладная». Если тротуар выглядел чистым (со времён Обвала, по-настоящему чистых в Хьюстоне не водилось), Саманта немедленно объявляла поверхность «кристально-чистой». А для покрытых грязью дорог, определение зависело от погоды: либо «така-а-ая классная пыль», либо «така-а-ая мягкая глина между пальчиками». И главное: ходить босиком – приятно! Мол, папа, почему бы тебе самому не прогуляться без ботинок?

Жасмин пошевелила пальчиками ног в грязи. Разведчице гниль-ям совершенно непонятно, о чём спор, догадался Марк. Она ходила босиком профессионально, и даже не помнила, как это: обуваться. Для неё не удивительно, земля «така-а-ая тёплая», а глина «така-а-ая мягкая». Какая есть грязь – такая и есть. Что в ней особенного?

«Послушай, Саманта. Я давно не возражаю, как ты босая ходишь в школу, но нельзя же работать босиком на Куче!»

«Почему нельзя, папочка? Глина – скользкая! Без сапог – безопаснее!»

«Безопаснее? А если наступишь на какую-нибудь гадость и порежешь ногу?»

«А разве я собиралась на какую-нибудь гадость наступать? Я не неженка, как Микки и Билли. С десяти лет без покрышек ходила и знаю, как это делается!»

Фредерик слушал перепалку с улыбкой. Сам-то он был обут, но в дешёвые сандалии, а не в химические резиновые сапоги, как можно ожидать от сумасшедшего учёного и хозяина опасного производства.

«Марк, оставь главного технолога в покое. Если Сэм так удобнее, пусть ходит без сапог. Битого стекла у нас не валяется. Погляди, на заводе все – босиком, а Луна не падает на Землю. Что за проблема?»

На противоположной стороне двора, рабочие возле реактора номер один занимались сортировкой и измельчением пластиковых отходов. Никаких специальных противохимических сапог, как, впрочем, и любой другой обуви. Единственный молодой человек был обут в шлёпанцы-«вьетнамки», – на помосте у загрузочной горловины реактора.

«Однако, Фред, это же химический завод!»

«Химический. Ну и что?»

«Ты же химик – должен знать лучше меня! Все эти правила Техники Безопасности и Охраны Труда до Обвала… Куда они делись?»

«У нас на заводе, Марк, с охраной труда всё в порядке. К примеру, наши шнорхели. Позволяют дышать отличным чистым воздухом во время слива бензина и загрузки пластика. А когда бомба запечатана, всё герметично, и шнорхели ни к чему. Это называется: «инженерный контроль». Мы хорошо знаем опасность, и применяем технические меры защиты. Настоящие инженеры так и должны делать. А что до «правил безопасности», с ударением на «правила», – фигня!»