Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Первым вопросом: труд на Куче опасен и вреден для здоровья. Конечно, Марку не по нраву вся эта химия в воздухе. Как Фред назвал – фенолы? Марк предпочёл бы, чтоб дочь работала в мастерской, где не надо затыкать нос прищепкой и дышать через гофрированную трубку во рту. Но, с положительной стороны, Фредерик Штольц – надёжный сосед и квалифицированный инженер-химик. Хорошо знает опасности своего маленького бизнеса, и не пытается скрывать. А что в любом другом месте? Работа может выглядеть чище и безопаснее, и подальше от проклятой свалки, но безопасно ли там на самом деле? Взять тот же диоксин, Родриго упоминал несколько часов назад. Не увидишь, не унюхаешь, не нащупаешь, а потом – слишком поздно. Или асбест! Или радиация! Марк слышал рассказы про «Шугар-лендских Канареек». На снарядных заводах в южных пригородах Хьюстона, девушки за год становились оранжевыми – от тринитротолуола! Нет, учитывая все прочие варианты, бензиновый заводик Штольца совсем не был плохим выбором. Марк убедился в этом сам, и легко убедит Мэри.

А второй вопрос – труднее. Если Саманта останется на заводе, о школе придётся забыть. Заместо уроков, дочь станет урывать часок для самообразования. Читать, что интересно или необходимо для работы. Майк и Арнольд поступали именно так. Это совсем не значит уровень знаний ниже, чем в школе, скорее, – как раз наоборот! Однако, без посещения школы – не будет и школьного диплома, и нет никакой возможности поступить в Университет. Ясно, Мэри такая перспектива – не по вкусу. Честно говоря, Марку тоже не очень-то нравилось, и рационального решения принять нельзя.

Когда Марк заканчивал школу, родители не уставали повторять: сынок, ты должен получить высшее образование. Только человек с университетской степенью может сделать реальную карьеру. И правда, именно магистерский диплом привёл Марка в ФБР. Теперь, после Обвала, ситуация на рынке труда – изменилась. Сельское хозяйство и работа на Куче – две самые распространённые профессии в этой части мегаполиса. Можно научиться ремеслу: стать механиком, кузнецом, портным или ремонтником электроники. Оружейные заводы в северных пригородах Хьюстона платят неплохие бабки, но нанимают исключительно молодых мужчин, сумевших выжить три обязательных года в армии. Диплом об окончании средней школы – не требуется.

Единственная профессия, где диплом ещё полезен, – медицинская практика. Но «полезен» не значит «необходим». Теперь стало много медицинских работников без университетских корочек, и даже без аттестатов средней школы. Марк вдруг подумал, сколько усилий затратил Уильям в старших классах на изучение математики, химии и биологии. Сын даже посещал специальные курсы: по латыни и по анатомии человека! И для чего всё? Чтобы стать безруким сборщиком пожертвований в «Пути Спасения»? Марк вздрогнул, как от зубной боли, и вернулся от размышлений – к реальности.

Не обращая внимания, Марк думает о своём, владелец химзавода продолжал технологическую лекцию. Фредерик уже покрыл полстраницы формулами органической химии, а ниже изобразил поперечное сечение реактора, где аккуратные изогнутые стрелочки указывали температурные режимы. Заметив как нахмурился Марк, инженер наверняка подумал, что такой уровень малопонятен для агента ФБР, с гуманитарным-то образованием. Блокнот захлопнулся. «Старик, хватит с тебя химии!»

Марк вежливо кивнул: «Я вижу, Саманта уже вписалась в коллектив.»

«О, как мой дедушка сказал бы: Зеер Гут. Лучше и быть не может. Второй день на работе, но уже разобралась с бомбами. И титрование у неё выходит куда аккуратнее, чем у Майка или Арне.» — Фредерик указал на ряд разнокалиберных канистр у подножия реактора номер пять. «Гляди! Мы слили сегодня почти пятьдесят галлонов [прибл. 190 литров]. Первая партия Сэм!»

«Сэм? Ты преувеличиваешь её заслуги, Фред. Саманта ещё не волшебница, а лишь ученица волшебника! Я уверен, ты наколдовал всё сам.»

«Без учеников, никакой волшебник колдовать не может. Мои чернорабочие – хорошо умеют вкалывать, а Денни – отличный десятник. Однако, как речь идёт о технологии, за ними нужен глаз да глаз. Вчера вечером Сэм подходит ко мне и говорит: извините, мистер Штольц, только я полагаю, в реактор-пять не засыпали катализатор. Я к Денни: катализатор добавляли? А парень репу чешет: опа, забыли! Какого чёрта запечатал бомбу? Если бы не зоркие глазки твоей Сэм, провели бы цикл с нулевым выходом продукта. Это именно партия Сэм, без вопросов!»

В этот момент запищал телефон Марка. Майк доложил: он и Арне успешно прошли медицинскую комиссию и сегодня же отправляются в учебный лагерь. Фредерик и Саманта не могли оставить завод до вечера, но в отличие от Марка, им не требовалось срочно искупаться.

«О-кей, Фред.» — сказал в спешке Марк: «Я постараюсь убедить Мэри. В смысле, чтобы Саманта осталась работать у тебя. Постоянно.»

«Буду признателен, Марк.» — ответил Фредерик: «Сэм всей артели по душе пришлась. А насчёт образования, могу заверить тебя, – всё в порядке. Если речь идёт о точных и инженерных науках, на заводе твоя гениальная дочь выучится лучше, чем в любой школе…»

Марк и Жасмин помчались обратно на Кучу. В будке охранников Марк использовал бэдж ФБР, чтобы впустить девушку на полигон, не платя разорительные пять долларов. Перебежав через шоссе Беамонт, Марк получил свой велосипед (и изумлённый взгляд от владельца парковки) и поехал к Западному Каналу, чтобы отмыть с себя грязь. Три часа спустя, они с Мэри стояли под дождём в толпе друзей и родственников призывников, грустно глядя вслед военным автобусам, увозившим мальчиков в Сан-Антонио. Мэри волновалась о Майке, и даже не спросила Марка, отчего так измазана офисная одежда.

Глава 19

После вчерашних приключений на Куче, Марку требовалось время, чтобы прийти в себя. Он прикатил в Участок в начале восьмого, закрыл стеклянную дверь маленького кабинета и принялся копаться в собственной «свалке». Две сотни сообщений электронной почты – ничего важного, обычный «мусор».

Разделавшись с почтой, Марк закончил рапорт об осмотре места преступления. Амелия Хан в электронном виде: полное имя, дата рождения, и так далее, – отправилась в путь по волоконно-оптической линии, чтобы поселиться навсегда в неведомом сервере ФБР: Вашингтон, округ Колумбия. Всё, что осталось от девушки, подумал Марк. Небольшая кучка свежей земли на кладбище и несколько килобайт данных. Дело номер шестнадцать официально приостановлено и добавлено к остальным пятнадцати убийствам «Мясника». Что нового узнали? Не так много. Ясно, что маньяк – хорошо сложен, примерно как Алекс. У серийного убийцы есть чёрная маска-балаклава и рюкзак навроде школьного. Плюс, конечно же, свидетель подтвердил про теннисные туфли тёмной расцветки, рабочие перчатки с резиновыми пупырышками и табельный армейский нож. Лучше чем ничего, но, безусловно, совершенно недостаточно.

Алекс среднего роста: 5-9,5 [прибл. 176,5 см]. Если убийца плюс-минус дюйм, около четверти взрослых мужчин в районе можно считать подозреваемыми. Нет даже уверенности, преступник – мужчина. Конечно, женщина в качестве серийного убийцы – гораздо менее вероятный сценарий, однако, жертвы не подвергались сексуальному насилию. Коровьи и свиные стероиды – продают «качкам». Женщина с ростом пять-девять и хорошо накачанными мышцами, одетая в чёрное, – легко сойдёт за мужчину. К примеру, депьюти Холстад с проезда Меза. Дай свободно облегающую чёрную куртку и балаклаву, кто бы мог сказать, Лиз – женщина, особенно ночью и с расстояния в сотню-другую футов?

Ещё одна возможность, подумал Марк. Если «Мясник» – вообще не из Шелдон-Рез? Возьмём по максимуму – живёт в тридцати милях [прибл. 48 км] отсюда? Это приблизительно в районе Дайри Ашфорд на западе или озера Даттон на востоке. Как преступник добирается за тридцать миль, чтобы совершать убийства? На велосипеде, естественно. Автомобили и верховые лошади слишком приметны, автобусного сообщения почти нет последние два года, а омнибусы – по ночам не ездят. Тридцать миль на велике, с парой остановок для отдыха, – четыре или пять часов. Немного надуманно? Почему нет? Скажем, «Мясник» живёт в центре Хьюстона или дальше к западу. Для соседей – обыкновенный трейдер, постоянно ездит на восток, подвозя морепродукты из портов Залива[59]. Значит, убийца имеет что-то вроде грузового велосипеда и должен где-то ночевать. В ежедневнике, Марк сделал пометку: послать околоточных проверить охраняемые парковки и ночлежки «дальнобойщиков».

Надо срочно придумать несколько инновационных идей для нового плана расследования, а то на следующей телеконференции начальство в Вашингтоне провертит Марку и Бену по второй дырке в заднице. Или даже хуже: Бену – дырку, а Марку – досрочное увольнение из ФБР. К сожалению, новые идеи плохо приходили в голову. За двадцать два месяца – перепробовали практически всё.

Марк развернул кресло к карте и уставился на созвездие цветных точек. Он повесил карту и начал втыкать долбаные булавки после убийства номер шесть. Вашингтонские эксперты ФБР настаивали, рано или поздно в распределении булавок появится закономерность. Предполагалось, что серийный убийца не станет действовать вблизи от дома. Передвигаясь пешком, можно покрыть радиус десяти, максимум – пятнадцати миль, значит – «дырка от бублика» укажет на логово маньяка. Один специалист посоветовал компьютерную программу, сравнивавшую время в пути по всем возможным дорогам. В память врезалось, как Бен спросил: «И сколько народу должно умереть, прежде чем картина проявится?» Последовал ответ: «Статистические алгоритмы работают надёжно, если число мест преступлений – более двадцати.» Второй компьютерщик заметил, программа разработана для подсчёта передвижения в автомобилях и по дорогам. А в Хьюстоне преступники ходят пешком или ездят на велосипедах. «Короткие пути» – вытоптаны теперь повсеместно. Куда надёжнее не насиловать написанные до Обвала приложения, а просто глядеть на карту.