Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Неважно! Ты уже взрослая девочка, можешь гулять босиком где вздумается, я не против. Только раз взрослая – учись обещать по-настоящему. Зря не обещай, а пообещала – так делай, как обещано!

— Обещаю, пап. По-настоящему!

— Завтра. Никаких резких телодвижений! И даже не думай сделать над собой что-нибудь варварское, как сегодняшняя стрижка. Татуировки по-прежнему запрещены! Как и кольцо в нос, или африканские чайные блюдечки заместо серёжек, и в том же духе. Это для твоего же блага. Не раздражай мамочку по пустякам, поняла? Я знаю, девушки на Куче необычайно преуспели в вопросах высокой моды. Просто выжди месяц-другой, прежде чем следовать модным веяниям. Договорились?

— Договорились, пап.

— Отлично. Пункт третий. Завтра утром скажешь Памеле и Патрику, чтоб вели себя в школе образцово. Образцово-показательно, ясно? Если сумеют, пусть принесут домой одну-две «пятёрки», но я не настаиваю. Главное, чтоб случаем не брямкнули ещё какого-нибудь учителя. У нас и так проблемы с мистером Коннели.

— Как прикажете, генерал.

— Пункт четвёртый. Без меня сражение не начинать, понятно?! Сиди тихо, исполняй твои любимые манёвры уклонения, говори «да, мамочка», «конечно, мамочка». Прикинься, что помогаешь Памеле или Патрику с домашними заданиями, если потребуется. Я приду со службы, и мы начнём планомерную осаду, по всем правилам военного искусства.

— Без базара, папочка. В смысле: обещаю. По-настоящему.

Вот так. Без базара. Интересно, дочка нахваталась таких выражений за три дня на Куче? Наверняка, нет. Это из школы. Просто, до сих пор Сэм умело скрывала лингвистические познания от родителей.

Таким образом, сражение «Трудиться на Куче» было отсрочено ещё на один день. На следующее утро, непрочное перемирие продолжалось, а завтрак и поход за водой прошли без стычек. Саманта, к вящему удивлению Мэри, поцеловала маму в щёчку и принесла искренние, глубочайшие извинения за вчерашнюю стрижку в стиле «как не принято». Затем случилось немыслимое. Без каких-либо напоминаний, прежде чем отправиться на Кучу, Саманта обулась в резиновые сапоги! Мэри заподозрила, это всего лишь шоу, однако улыбнулась. Марку и подозревать не пришлось. Грязь сегодня опять «так-а-ая мягкая», а улыбнулся папочка несколько позже, когда наблюдал, как Саманта сделала короткую остановку перед перекрёстком с главной дорогой, сняла сапоги и повесила под сиденьем трицикла. Будем надеяться, упрямая дочь не забудет остановиться на обратном пути и обуться перед прибытием домой. Тогда иллюзия, всё идёт «как принято», – останется полной.

Марк не успел войти к себе в кабинет, как телефон запищал тоном срочного вызова из Полиции.

— Марк Пендерграсс.

— Депьюти Ким, ТШГ.

Только не это, подумалось Марку. Не пара очередных трупов. Шла вторая неделя с момента предыдущего убийства, волей-неволей станешь нервничать…

— Наша Шерлок-Холмс-на-колёсиках полагает, откопала нечто важное. Я ей говорю: чепуха, а она – настаивает звонить Вам.

Марк улыбнулся. Он готов выслушать любые сумасшедшие идеи. Всё лучше, чем мчаться на новое место преступления, а потом мгновенно – увольняться из ФБР.

— Заткнись и отдай мне трубу, ваще! — послышался в динамике голос Кэйт, — Мистер Пендерграсс, извините! Мы тут дерёмся за телефон… У меня кое-что есть для Вас. Но Ким говорит – фигня.

— Рассказывай.

— Я перебирала старые отчёты… Нашла один протокол, и хотела бы, чтоб Вы на него поглядели тоже. Только что вбила в компьютер. У Вас есть чем записать?

Марк подтвердил, и Кэйт продиктовала идентификатор базы данных. Через несколько секунд, отчёт выскочил на экран, заставив следователя подпрыгнуть в кресле.