Диверсанты Фардара

Он закрепил вязанку запасных факелов на спине, проверил боезапас бластера и шагнул вперёд. Вытащив один факел, поднёс к лежащему за дверью догорающему остатку. Пламя весело перебежало на маслянистую поверхность и, вспыхнув с новой силой, озарило длинный узкий коридор с низким потолком и монотонно — серыми стенами.

Пройдя несколько сот шагов по мрачному туннелю, Скиталец упёрся в отливающую мерцающим стальным блеском дверь. Внимательно осмотрелся и, тихо присвистнув, огорчённо признал прискорбный факт:

— Всё. Притопали.

Рядом с дверью вмонтирована кнопка вызова и маленький динамик. Очевидно, Тому следовало позвать местного привратника и слёзно попроситься на ночлег. Однако он почему — то был уверен: пинок под зад ботинком с металлическими набойками — лучшее, что можно ожидать от поселившихся в столь мрачном месте злобных типов.

Бронедверь явно открывалась командой изнутри. Отчаявшись, Том уже собрался поджать хвост и по — тихому убраться восвояси, как вдруг его блуждающий взор зацепился за необычное сияние металла. Поднеся ближе факел, он изумлённо уставился на дымчатый стальной узор.

Что это?! Неужели космический булат? Но его уже несколько веков не используют в качестве бронировки. Что за богач здесь чудит? Скиталец сел на пол, тупо уставившись на антиквариат. В голове всё перемешалось. Тут было явное несоответствие, как — то не верилось, что такой реликтовой древностью местные жулики заткнули потайной ход. Это глупо сразу по двум причинам: во — первых, дорого; а во — вторых, абсолютно ненадёжно. Современный бластер с лёгкостью прорежет ветхую броню предков. Стоп. В опухшей от натуги черепной коробке Тома что — то щёлкнуло. Некоторое время он ещё сопротивлялся дикой мысли, но под конец сдался, признав очевидное — дверь не вела в логово современных пиратов, а была, скорее всего, установлена их пращурами, может, даже самим Фардаром.

Скиталец с искренним сожалением вздохнул и поднял руку на бесценный исторический экспонат. Бело — голубой луч бластера принялся, разбрасывая по сторонам огненные искры древнего металла, медленно вгрызаться в злобно шипящую дверь.

Ну, вот запоры срезаны. Том сильно пнул ногой дверь, та резко отскочила, шумно стукнув о косяк. Вслед за железным гулом удара, внутрь, шипя и кувыркаясь, влетел пылающий факел, а за ним вкатился Том. Из тёмного угла, где он оказался, Том произвёл несколько выстрелов, а уж после задумался — чего это он здесь расстрелялся.

Призрачный свет чадящего на полу факела отбрасывал причудливые кровавые отсветы на пёстро разукрашенные стены небольшой комнаты. Скорее всего, это был рабочий кабинет. Со вкусом обставленный роскошной мебелью и дорогими безделушками, он, тем не менее, производил удручающее впечатление. Если бы не слой пыли огромной толщины, то можно подумать, что ещё недавно здесь работали люди. На жуткие особенности их трудовой деятельности указывали мрачные детали обстановки. Несмотря на удобные кресла и мягкий диванчик, гости вряд ли чувствовали себя уютно. Всё портило уныло стоящее посреди комнаты, утыканное ужасными присосками и опутанное разноцветными проводами, металлическое кресло пыток. У Скитальца не могло возникнуть другого мнения о его назначении, ибо в кресле, жутко скорчившись, навсегда замер белый скелет, в почти истлевших лохмотьях. В него — то Том и всадил пару бластерных зарядов — скелет дымился.

Дверь, через которую так бесцеремонно вломился Том, изнутри оказалась тщательно замаскирована. В комнате имелась другая, нормальная. Она была слегка приоткрыта. Скиталец встал на ноги, подобрал с пола факел и осторожно просунул его в щель. Алый свет многократно отразился от металлических дверей, что шли по кругу, вдоль стен приплюснутого зала, и распахнуты настежь. В проёмах за ними что — то блестело.

Скиталец вошёл в круглый зал. Подойдя ближе к одной из выбитых в стене ниш, заглянул внутрь. Сразу за открытой металлической дверью блестела решётчатая, а за ней пряталось крохотное тесное пространство, на полу одиноко белел изуродованный скелет. Уходя, хозяева прикончили всех своих дорогих гостей. Та же самая мерзкая картина встретила Скитальца в остальных камерах.

— Я, конечно, слышал красивую легенду о свирепом Фардаре, но уж никак не мог предположить, что она до сих пор является гадкой реальностью, — зябко поёжился в мёртвой тишине Скиталец.

Он зажёг новый факел и продолжил исследование Проклятого Лабиринта. Вскоре обследовал столовую, затем казарму местных тюремщиков. Надо сказать, надзиратели не утруждали себя аскетическим образом жизни: всюду была потрясающая, для такого захолустного заведения, роскошь.

Выходя из казармы, Скиталец обратил внимание на запертую дверь. Но с ходу вскрыть её не удалось, и Том оставил дверь в покое, решив заняться проблемой позже. Обуздав неудовлетворённое любопытство, он пошёл дальше и попал в огромный зал. По всей видимости, когда — то он являлся ангаром для техники. Зал был так велик, что свет факела тонул во тьме, не достигая его краёв. Неожиданно Том натолкнулся на одиноко стоящий посреди пустого пространства неведомый аппарат. По форме тот походил на гигантское яйцо. Чёрная глянцевая оболочка таинственно сливалась с окружающим мраком.

Обойдя странную машину вокруг, Скиталец обнаружил единственную овальную дверцу. От лёгкого толчка та гостеприимно распахнулась. Поднявшись вверх по внутренней крутой лесенке, он оказался в тесной кабине управления. В свете факела сотнями разноцветных искр вспыхнули ряды лампочек, тумблеров и всевозможных кнопок. Кое — где имелись надписи, Том отлично понимал их смысл. Несмотря на многие сокращения, команды были всё — таки написаны на межьязыке и легко расшифровывались. Почти не рассчитывая на успех, Том попытался включить внутреннее освещение. И вдруг, к великому изумлению, маленькую кабину залило море света. Факел в этом ослепительном мире показался чадящим убожеством, и, спустившись вниз, Том выбросил его в расступившуюся темноту.

Удобно устроившись в единственном кресле, Скиталец надолго задумался. Шло время, ничего не происходило. Будь это ловушка, она давно бы уже захлопнулась, раздавив чересчур любопытного субъекта. Но Скитальцу и его друзьям позарез нужно нечто такое, что компенсировало бы технический перевес противника. Поэтому он отчаянно рисковал, можно сказать — лез напролом.

Склонившись над незнакомым пультом, он долго и внимательно изучал мелкие надписи и знаки на клавишах, прежде чем всё же решился нажать на некоторые из них. И только когда с ним вежливо поздоровался бортовой компьютер, предложив свои услуги, Том облегчённо вздохнул и расслабился — теперь он контролировал ситуацию.

Для начала Том выяснил — нет ли в машине мины замедленного действия, затем — что это вообще за машина. Вопросов у Тома осталось гораздо больше, чем полученных ответов. Но всё же, к концу двухчасового допроса, уже появилось смутное представление. Он теперь знал, что сидит внутри промышленного туннелекопателя. Тому удалось состыковать разрозненные факты, отпечатавшиеся в памяти машины, и разгадать загадку таинственного исчезновения прежних хозяев.

Оказывается, знаменитый пират Фардар пытался обосноваться внутри испещрённой ходами горы. Всё шло хорошо, пока вдруг не выяснилось, что у долго живущих здесь людей начали проявляться симптомы неизвестной болезни, у них стали выпадать волосы и морщиться кожа. Строительство подземной базы прекратили, люди срочно эвакуировались, а технику, скорее всего, уничтожили.

Из того описания, которое Скиталец получил от Танга, он сразу понял, что именно гисген заставляют собирать рабов новоявленные хозяева Лабиринта. Во времена Фардара этот минерал ещё не был открыт, по крайней мере, никто не знал его свойств. А теперь гисген широко используют в медицине, страждущие готовы платить миллионы за ничтожную крупинку чудодейственного бальзама, приготовляемого на основе невзрачного минерала. Что касается вредного излучения, то даже лёгкий скафандр надёжно защищает от него, предметы же вообще не способны накапливать биологическое излучение гисгена.