Познавший правила

— Про оплату не переживай, — предупредил меня Ксарг. — Получать ты будешь больше, чем при лечении Драго. И все бойцы отряда, как всегда, на время опытов получат тройную оплату. Даже те, что на заданиях.

— Как раз об оплате я переживаю меньше всего, — признался я. — Хотя на этот раз, мастер, вы меня удивили.

— Деньги, Шрам — это пыль, — Ксарг усмехнулся. — С ними многое можно сделать, но только среди людей. Попробуй откупиться от неживого…

— Даже сейчас для тебя более ценным является твоё умение лечить и твой отряд, — заметил Соксон. — А представь, что будет через несколько десятков лет?

— Моего отряда уже не будет, — улыбнулся я.

— И это будет твоей самой большой ошибкой, Шрам! — заметил Ксарг. — Потому что один человек, каким бы уважаемым он ни был, не может в этом мире ни на что повлиять. Когда-то у меня было много друзей и сверстников. Многих уже нет в живых… Но их потомки каждое поколение помнят обо мне и всегда готовы помочь. Так-то вот… И если ты потеряешь свой отряд, ты станешь просто одиноким вэри. Может, ты и не чувствуешь этого сейчас, но поверь — сотня бойцов за твоей спиной заставляет с тобой считаться людей неизмеримо более могущественных, чем ты сам. Подумай об этом.

— Хорошо, мастер.

— Ну что, закругляемся на сегодня? — предложил Соксон. — А завтра тогда продолжим.

Продолжать мудрецы собирались с размахом. Приборов для измерения у них было пять штук. Каждый из них постоянновычислял что-то своё, черпая мудрость из кристаллов-накопителей. Их показания ничего мне не говорили, но каждый параметр нужно было отслеживать и запоминать. А ещё надо было найти тех, кто присмотрит за казармой, подготовить свой отряд к вылазке — и закончить с Драго. Много было дел, но я с удивлением понял, насколько успел по всему этому соскучиться. Всё-таки правы те, кто говорит, что все ааори на голову двинутые и не могут на месте сидеть. Правы. Не можем. Устаём, но как только впереди появляется новое приключение — мы с радостью кидаемся в него. Кажется, я начинал понимать Скаса.

Глава 19

Сборы заняли больше трёх дней. Но Драго я всё равно отпустил, как договаривались. И даже вместе с бойцами сопроводил до особняка графа. Граф Саргри нашего визита не ожидал, но был явно рад увидеть сына.

— Я как раз думал ехать в Форт, — заметил он, поприветствовав меня. — Шрам, мы будем вынуждены прервать лечение в этом году.

— Да, высокородный, — кивнул я удивлённо. — Надеюсь, не навсегда?

— Верно надеешься. Драго, не смотри на меня так грозно! — граф усмехнулся. — В следующем году мы приедем снова. Сфиввы принесли не самые приятные новости. Нам нужно вернуться в графство и решить дела.

— Ждать целый год будет мукой, — заметил Драго. — Но даже если так… Спасибо тебе, Шрам.

— Я буду вас ждать, высокородные, — я поклонился. — Мне и самому хотелось бы закончить начатое.

— Обещаю, закончишь, — граф усмехнулся. — И ещё, Шрам, знай: к тебе будут приезжать всё новые и новые пациенты. Стоит Драго показаться в таком виде, и слухи поползут… А я не собираюсь скрывать, кто нам помог.

— Спасибо, высокородный, — поблагодарил я графа.

Отряд собирался в Форте Ааори тринадцать дней, но и мудрецы тянули с отправкой. Ксарг и Соксон не признавались, какие сложности у них возникли. Только Грапп намекнул, что какие-то перестановки в охране Форта привели к тому, что пришлось ждать — пока дежурства совпадут. Зато весь мой отряд успел собраться в новый поход. К тому же, деньги нам мудрецы уже платили — почти идеальная служба.

Но настал день, когда появился Грапп и предупредил, что мы отправляемся этой ночью. Нам надо было ещё до рассвета добраться до баржи Ворчуна, которая стояла в порту — и немедленно покинуть Форт. Выдвигались мы со всеми предосторожностями — каждый десяток добирался через город своим путём, чтобы не привлекать внимание. В принципе, хождение бойцов по ночным улицам в полном снаряжении было само по себе довольно необычным. Но ещё больше внимания привлёк бы выход почти всей сотни. В казарме оставались только Хохо и Во-риик. Все остальные пошли на задание.